信じられなかった：また別の怪物だ、と「ロバート」は言った。主人と同じように、エライアスも私を「ロバート」と呼んだ。初めて主人を見たとき、あの笑顔で、彼は私にロバートと言い始めた。理由はわからなかったが、ある日エライアスにロバートの由来を尋ねた。彼はただ、自分が変わる前に息子につけようと思っていた名前だと答えただけだった。

突然、木が蛍のような黄色い光を放ち始めた。その輝きは、あの恐ろしい出来事の前の夜、イライアスと過ごした夜を思い出させた。彼は私を起こして、美しいものを見せてくれたのだ。透明な瓶に飛ぶ虫がいっぱい入っていた。瓶を振ると、虫の尾が同じ色で輝き始めた。イライアスは、それらが蛍と呼ばれること、そして光を放つ仕組みを説明してくれた。私たちは一晩中、その生き物について話し続け、そんな奇妙で美しい生き物が存在することを知って、初めて幸せを感じた。

主人はただ生き延びたいと叫ぶだけで、その理由を説明しようとしなかったが、エリアスは私に生命とは何かを教えてくれた。人間であれ動物であれ植物であれ、全てが生きていること、全てに生きる権利があること、そして誰も野望のためにその存在を奪ってはならないと教えてくれた。

その光を見つめながら、木は再び話し始めた。まず私の名前を繰り返し、それから私に自覚を持つべきだと言い、私が彼のもとに来るのに時間がかかりすぎたと言った。混乱しながら、私は自分が誰なのかわからないと答えた。

「私はお前であり、お前は私だ。我々は兄弟、血の兄弟、同じ父の子だ」と彼は言った。

私は何も理解できなかった。それは不可能だ、私を創ったのは主人だ、と答えた。木は嘲笑のように笑った。

「お前が主人と呼ぶ者は、お前を創ったのではない。ただお前を呼び寄せただけだ。お前を私の父から奪い取ったのだ」

「あなたも神の息子なのか？」と私は尋ねた。

「神？」彼女は嘲笑した。「あの愚かな人間が、お前は神の子だと言ったのか？ふざけるな。彼は神の子も天使も呼び出していない。ただ我々の父の家に入り込み、お前を

奪っただけだ。私の弟を奪い、お前を奴隷にしたのだ」

私は凍りついた。あの日に何が起こったのか、どうして彼が知っているのか？

「私たちは兄弟だ、私たちは一つだ。君が感じることはすべて、私も感じる。君が経験することはすべて、私も経験する。君の主人からの一撃一撃、一言一言、私も聞いたのだ」

「では…私の父は神ではないのか？私たちの父は誰だ？その名は？」と私は尋ねた。

木は偽りの笑いで答えた：

「我らの父の名は口にも書にも想像にも表せない。ただ一つだけ言おう：彼は神ではない。父が汝の誘拐に怒ったゆえに、汝の主の王国は今や灰と化している。我、汝の兄弟は汝を誘うためにこの地を創ったのだ。汝はたださまよっていたのではない。我のもとへ歩み寄っていたのだ」

私は尋ねた：

「なぜあなたは体ではなく、あの木の中にいるのですか？」

「お前の主と呼ぶ者は、我々が最も望むもの、すなわち死を恐れる者たちの肉体を提供した。お前も私も、この場所では肉体も形も持たない。だから私は、かつては色鮮やかで実り豊かなこの木を借り受けた。それを私の肉体へと変えたのだ。ここに見える黒いものはすべて私だ。お前は死体の断片から成る忌まわしい肉体を持てば、私はこの肉体を持つ。

彼の言葉は私の頭を混乱で満たした。私はただこう尋ねるしかなかった。

「私たちのお父さんは、人間を殺していたあの怪物たちを作ったの？

彼はため息をついた。

「いや。お前の目に見えている怪物たちは、お前の神からの贈り物だ。

贈り物？！」私は彼の言葉を遮った。「彼らは死にかけていたんだぞ！」

—それは彼らの神様のせいではなく、彼ら自身のせいだ。彼らは神様の贈り物を拒んだ。罰として、神様は彼らがその土地で生きるに値しないと決められた。

彼らをゆっくりと死に追いやったのだ。あの怪物たちは、神様の新たな子らだ。人間は自分たちと異なる種族を決して受け入れなかった。傲慢で、臆病で、命にしがみついている。劣っているという恐怖が彼らに残虐行為を犯させ、彼らの神は彼らを根絶やしにすると決めた。私たちの父はただその根絶やしを続けただけだ。

「それは不公平だ。誰もが生きる価値がある」と私は答えた。

「誰もがではない」と兄は言った。「本当に生きている者だけだ。お前の主人は生きていたと思うか？イライアスは生きていたと思うか？いいや。彼らはただ存在していただけだ」 君をそんなに感動させたあのリスたちを見てごらん。彼らは生きていた。

これ以上聞きたくなかった。

「黙れ！」と叫んで、私は走った。

しかし、彼の声が森中に響き渡った。

「止まれ！逃げられないぞ」

木の幹が割れ始めた。

「抱きしめてやりたい」と彼は嘲笑しながら言った。

「本当に望んでいることを言ってくれ」と私は答えた。

「お前の父のもとへ戻ってほしい」

「いやだ。私は生きたい、主人の最後の願いを叶えたい。お前と一緒に行けば、

生きるのをやめる。

—お前は生きる価値がない。お前は神の子ではない。その液体を目から流すたびに、お前は命を与えるのではなく、別の無垢な者の命を奪い、それを主人に捧げているのだ。お前は英雄ではない。

これ以上聞きたくなかった。私は走り出した。彼の声が私を追いかけてくる。

「すぐに戻ってくるだろう。すぐに、その愚かな生き方をやめるだろう。お前は生きていない、ただ命を奪っているだけだ」

私は彼の領域から出るまで走り続けた。兄の魔の手から逃れたと、嬉しく思った。しかし、またしても感じたのだ。

空を踏み外して転んだ。その落下は永遠に感じられた。痛みもなく木々にぶつかった。雪は消え、緑が現れた。兄の言ったことは全部嘘で、まだ命は残っているんだと興奮した。

しかしすぐに緑は灰色に変わった。雪が戻ってきた。気分が悪くなった。兄の言う通りかもしれない、私は生きる方法を知らないのだ。遠くで声が聞こえた。最初に戻ったのかと思ったが、違った。近づくと、廃墟となった小屋があり、中から光が漏れていた。