エンジン少女戦記 ―彼女たちは世界を廻す―

1

　廻が目を覚ましたのは、三日後の朝だった。

　最初に見えたのは——白い天井。

　病院だと、すぐに分かった。

　そして、視界の端に——五人の顔が見えた。

「——廻？」

　ソラの声。

　廻は、ゆっくりと顔を向けた。

　ソラ、コエ、ヒカリ、ハナ、イタミ——五人全員が、ベッドの周りにいる。

　そして、胸の上には——小さな炎の妖精。

　ゼロだ。

「——みんな」

　廻は、か細い声で言った。

　瞬間、五人が泣き崩れた。

「廻！」

　ヒカリが抱きついてきた。

「起きた！　やっと起きた！」

　イタミも泣きながら、廻の手を握る。

「良かった——本当に、良かった——」

　ソラとコエとハナも、涙を流している。

　廻は——笑った。

「お前ら——俺、まだ生きてるって」

「当たり前です」

　ソラが、涙を拭いながら言った。

「あなたがいなくなったら——私たち、困ります」

　ゼロが、廻の頬に触れた。

　温かい。

「——ありがとう」

　ゼロの声は、もう震えていない。

「あなたが、私を救ってくれた」

　廻は、ゼロを手に乗せた。

「俺じゃない。みんなだ」

　彼は、五人を見た。

「お前たちが——世界を、救ったんだ」

2

　数日後、廻は退院した。

　世界は——元に戻っていた。

　技術退行現象は完全に停止し、街は正常に機能している。

　しかし——

「完全に、終わったわけじゃない」

　ソラが、地図を広げた。

　工場跡地——いや、もう工場はない。

　代わりに、廻が新しく借りた小さな工房がある。

「世界には、まだ"歪み"が残ってる」

　ソラは、地図上の複数の地点に印をつけた。

「退行現象の影響で、時空に亀裂ができた」

　コエが続ける。

「そこから——未来の技術が逆流してる」

　ハナが資料を見せた。

「AI暴走体、ナノマシンの怨念、量子コンピュータの残骸——」

　イタミも言った。

「未来で、人類が作ったけど制御できなかった技術が、今の時代に現れてる」

　廻は、資料を見た。

　そして——溜息をついた。

「つまり——まだ、戦いは終わってない」

「ええ」

　ソラが頷いた。

「でも——」

　彼女は微笑んだ。

「当然です。私たちはエンジン。世界を廻し続けるのが、使命ですから」

　廻は、五人を見た。

　そして——笑った。

「なら、やるしかないな」

3

　新しい工房は、小さかった。

　元の工場の十分の一もない。

　でも——温かかった。

　ソラは、学校に通い始めた。人間として。

　コエは、図書館でバイトをしている。静かな環境が好きだから。

　ヒカリは、電気店で働いている。電球の修理が得意だから。

　ハナは、花屋でバイトをしている。白い花を、大切に扱っている。

　イタミは、病院でボランティアをしている。注射は、まだ少し怖いけど。

　そして、ゼロは——工房の暖炉で、いつも火を灯している。

　廻は、工房で機械を修理している。

　持ち込まれる依頼は多い。壊れた家電、古い機械、誰も直せなかったもの。

　廻は——それを、全て直す。

「廻、これ直せる？」

　ヒカリが、壊れた懐中電灯を持ってきた。

「ああ。ちょっと待ってろ」

　廻は、懐中電灯を分解し——十分後には、完璧に動くようにした。

「すごい！」

　ヒカリが、目を輝かせる。

「廻、天才！」

「天才じゃない」

　廻は笑った。

「ただ——機械の声を、聞いてるだけだ」

4

　ある日の夕方。

　工房に、全員が集まっていた。

　ハナが淹れた紅茶を飲みながら、のんびりとした時間を過ごしている。

「なあ、みんな」

　廻が言った。

「俺たち、幸せだな」

　五人は、顔を見合わせた。

　そして——笑った。

「うん」

　ヒカリが頷く。

「幸せ」

　ソラも微笑む。

「こんな日常が、ずっと続けばいいのに」

　コエが言った。

　その時——

　警報が鳴った。

　工房に設置された、ロストテック探知装置だ。

「——来た」

　ソラが立ち上がった。

「街の北東、五キロ地点」

　コエが位置を特定する。

「敵は——AI暴走体」

　ハナが資料を確認する。

「行くぞ、みんな」

　廻も立ち上がった。

　五人とゼロが、戦闘態勢に入る。

「——起動(イグニッション)！」

　廻が叫んだ。

　五人の身体が、輝いた。

5

　敵は——巨大な機械の塊だった。

　AI暴走体——未来で制御を失ったAIが、無数のドローンと融合して怪物化している。

「数が多い！」

　ヒカリが叫ぶ。

「でも——」

　ソラが翼を広げた。

「私たちには、完璧な連携がある」

　廻が指示を出す。

「ソラ、上空から敵の配置を確認！」

「了解！」

　ソラが飛ぶ。

「コエ、ソラの情報をみんなに送れ！」

「分かった」

　コエが通信を開始する。

　全員の脳内に、敵の位置が映し出される。

「ヒカリ、敵のセンサーを光で麻痺させろ！」

「任せて！」

　ヒカリが閃光を放つ。

　AI暴走体の動きが鈍る。

「ハナ、中枢部だけを狙って爆破！」

「はい！」

　ハナが精密爆破を実行する。

　敵の中枢が破壊される。

「イタミ、俺たちの傷を治せ！」

「もちろん！」

　イタミが治療を行う。

　全員の疲労が回復する。

　そして——

「ゼロ、最後は任せた！」

　ゼロが、小さな炎を放った。

　それは——敵の残骸を、全て浄化した。

　戦闘終了。

　所要時間——三分。

「——早くなったな」

　廻が笑った。

　ソラも微笑む。

「当然です。私たちには、あなたがいるから」

6

　その夜、工房に戻った六人は、看板を掲げた。

【エンジン工房 Mechanica】

　シンプルな看板。

　でも——そこには、六人の想いが込められていた。

「いい名前だね」

　ヒカリが笑った。

「うん」

　廻も頷く。

　彼は、工房を見回した。

　小さいけど——ここが、俺たちの場所だ。

　廻は、独白した。

（俺は、何も作れない）

　彼は、自分の手を見た。

（設計もできない。プログラムも書けない）

　でも——

（繋げる。活かせる）

　廻は、五人を見た。

（それが、俺の発明だ）

7

　翌朝。

　廻が工房の外に出ると——空から、何かが降ってきた。

　光——

　いや、人の形をした光。

　それは、ゆっくりと地面に降り立った。

　少女だった。

　見たことのない姿。

　でも——確かに、エンジンだ。

「——まだ、仲間が増えるみたいですね」

　ソラが、廻の隣に立った。

　コエ、ヒカリ、ハナ、イタミ、ゼロも現れる。

　廻は——笑った。

「来いよ」

　彼は、少女に手を差し伸べた。

「いくらでも、受け入れてやる」

　少女は——微笑んだ。

　そして、廻の手を取った。

8（エピローグ）

　夕日が、街を赤く染めていた。

　工房の前に、六人とゼロ、そして新しい仲間が並んでいる。

　廻は、みんなを見回した。

　ソラ——空を飛ぶ者。

　コエ——声を繋ぐ者。

　ヒカリ——光を灯す者。

　ハナ——未来を切り開く者。

　イタミ——命を救う者。

　ゼロ——最初の火。

　そして——新しい仲間。

　みんな、ここにいる。

「なあ、みんな」

　廻が言った。

「これから、どんな敵が来ても——大丈夫だよな」

　ソラが微笑んだ。

「当然です」

　コエも頷く。

　ヒカリが笑った。

「私たち、最強だもん」

　ハナとイタミも、微笑む。

　ゼロが、廻の肩で光った。

　新しい仲間も——静かに、頷いた。

　廻は、空を見上げた。

　そして——

ナレーション:

技術は、人を繋ぐ。

人は、技術を活かす。

そして、物語は——廻り続ける。

エンジンたちは、今日も世界を守る。

廻と共に。

これは、終わりではない。

新しい、始まりだ。

【END】