ダンジョンまでの道のりは、思っていたよりも早く感じた。

木漏れ日が揺れる階層を抜け、夜のような通路を進み──

　そして──再び、あの広間へと戻ってきた。

　中央には、頭のないヘビーローズが、以前と変わらず崩れたまま横たわっていた。

あれほど見るだけで背筋が凍った姿も、今は、ただの大きな残骸だ。

周囲には魔物の気配はなく、ひっそりと静まり返っている。

　僕はヘビーローズのそばをそっと歩く。

蔓はすっかりぼろぼろ、あの鮮やかだった花弁も色を失い、見る影もない。

　不思議な事に、頭はどこにも見当たらない。

ヘビーローズにやられていたチュウルとカプリコットの姿もない。

　大蛇部分の断面に目を落とす。

ぐにゃりとした肉の折り重なり。

自分が斬ったとはいえ、まじまじと見られるものじゃない。

　…………？

　……今、動いた？

　気のせい、だよね。

　頭を振り、気分を切り替え、外周を歩き始める。

広間の端から端まで視線を走らせ、石壁の影まで丹念に探す。

　「お宝……あったりしないかな」

　そのとき──

「……あっ」

　あった。

ひっそりと置かれた、まだ誰にも開けられていない宝箱。

　胸が高鳴り、思わず走り寄ってしまう。

　金具に触れた指がひんやり冷たくて、鼓動が余計に大きくなる。

　そっと蓋を開ける──

　キラッ、と赤紫（マゼンタ）の光が跳ねた。

　箱の中には、手のひらにちょこんと乗るダイヤ型の宝石と、青い布がきちんと収まっていた。

布をそっと持ち上げると、それはフード付きのショートマントだった。

留め具には、あの時手に入れた短剣と同じ色（マゼンタ）の宝石がはめ込まれている。

「えっ……！　短剣と同じ宝石ついてる！

　これ……絶対セットだよね！？」

　胸が高鳴り、思わず声が出てしまった。

　こんなの、テンション上がらないわけがない。

　すぐに肩へかけ、留め具をカチリと止める。

マントが軽く揺れ、視界の端で青がふわりと踊った。

「へへ……かっこいい、かも……！」

　ひとしきり満足してから、広間の隅々まで探してみたけれど、それ以上は何も見つからなかった。

やっぱり、このダンジョンはヘビーローズの階層で終わりらしい。

　帰るために残骸の横を通ったとき、ふと足が止まる。

　──さっき、動いてたよね……？

　気になって断面を覗き込む。

　最初は肉の色だと思っていたけれど、よく見ると違う。

　半透明で、赤黒いゼリーのような、どろりとしたものが詰まっている。

　触れたら指が沈みそうな質感。

　スライムの中身と肉の中間みたいな……そんな、嫌な感じ。

「……ちょっと気持ち悪いな」

　背中にゾクゾクする感覚が走って、自然と一歩下がってしまった。

　触らぬなんとか、ってやつだ。

　余計なことは考えないようにしよう。

　気を取り直して来た道のほうへ向き直る。

「……よし、行こう！」

　マントをはためかせて駆け出す。

そのたびに留め具の宝石がちいさく光り、

気持ちも足取りも、まるで新しい装備に背中を押されているみたいに軽かった。