光が差し込む──

　朝だ。

瞼を開けると、藁の寝床の匂いと

きしむ木枠の感触が、ゆっくりと現実を引き戻してきた。

　体を起こして伸びをする。

一時は死にかけたのに、思ったより動ける。

腹の奥に、まだ少しだけ熱が残っているけど、手足はちゃんと力が入る。

　部屋の隅に置いてあった壺から、水をすくって顔を洗う。

冷たさが肌に触れた瞬間、目が覚めていく。

　……うん、いける。今日はちゃんと歩ける。

　階段を降りると、パンと湯気の立つスープがテーブルに並んでいた。

ふわっと焼きたてのパンの匂いがして、それだけで幸せになる。

「おや、起きたね。ほら、食べな」

　女将さんの声はいつも通りで、それがすごく安心した。

　席に着くと、女将さんが中和草（ちゅうわそう）をそっとテーブルに置く。

「それ、持ってきな。今度ヘビーローズに会ったら口に含んどくんだよ！」

「えっ……いいんですか？　そんな……！」

　びっくりして目を丸くした。

僕のポーチなんて薬草が数枚入ってるくらいだから。本当にありがたい。

胸の内側がじんわり温かくなる。

　朝食をはぐはぐと平らげて、礼を告げて宿を出た。

　朝の空気は少し冷たかったけど、昨日みたいなふわふわ感はそこまで無い。

　あ、そうだ──

　短剣の鞘、まだ無かった。

　武器屋に寄る。

　おじさんが「ほう……」と小さく唸り、柄頭の宝石をしばらく眺める。

目の奥がちょっとだけ光った。

それから奥に引っ込み、レザーの鞘を手際よく作ってくれた。

　僕はそれを受け取り、ベルトにぱちんと留める。

たったそれだけなのに、すごく誇らしい気分になる。

　かっこいい……！

胸の奥で、子供のように心が躍る瞬間を味わった。

　スティレットはポーチにしまう。

こいつも大事な相棒だ。

今はちょっと、おやすみなだけ。

　そういえば──花の大蛇、

ヘビーローズがいたあの階層。

ちゃんと見て回れてない。

　思い返すと、あれはどう見ても未踏破のダンジョンだった。

他の人が荒らした形跡もなかったし……

ってことは……お宝、まだいっぱい残ってるかも？

　胸の奥が一気にざわっと熱くなる。

この前の死にかけた感覚なんて、霧の中に埋もれてしまったかのようだった。

　ワクワクが勝った。

　体が前に傾く。

　ちょっとだけ……ほんの、様子見するだけなら。

　……いいよね？

　気がつけば僕は町の門をくぐっていた。

朝の空気が肌にひやりと触れる。

　よし。行こう。

　ヘビーローズのダンジョンへ──