第八話『青年と川』

　視界の先に、まぶしい光が見えた。


「…………外……？」


　声が震える。

歩いてるだけで胸が焼けるみたいに痛い。

喉が張りついて、息を吸うたびにひゅう、と音がした。


　木漏れ日が差し込むダンジョンの出口が見えたけど、嬉しいとか安心とか、

そういう感覚よりもただ──


「……水……欲しい……」


　それしかなかった。


　足がふらふらしてる。

　膝が笑ってる、ってこういうことを言うんだっけ……？

そんなこと考える余裕なんてないのに、勝手に頭に浮かんだ。


　ダンジョンの外に出た瞬間、風が肌に触れた。

ひんやりして気持ちいいのに、体がそれに追いつかなくて、ぼんやりする。


　でも──

　川の音だけは、はっきり聞こえた。


「あ……ある……水……」


　ふらつきながらも必死で川に向かって歩く。

途中で何度か転びそうになって、実際膝も地面にぶつけた。痛いのに、痛いって言う気力もなかった。


　川が目の前に来た時、僕はもう立っていられなかった。


「……ぁ、は……」


　手を伸ばして水に触れる。

　冷たい。それだけで、胸の奥が一気にほどけていく気がした。


　両手ですくって、口に運ぶ。


「っ……は……っ……」


　喉が喜んでる、なんておかしな言い方かもしれないけど、本当にそんな感じだった。


　涙が零れそうだった。


「……僕……死んだ、はず……じゃ……？」


　呟いてみても、答えなんて返ってこない。

空は少しずつ夕方に近づいていて、水面が金色に揺れていた。


　体はまだ重い。

全然……万全じゃない。

でも、水を飲んだ分だけ、少しずつ息が楽になっていく。


「……よかった……ほんのちょっと……動ける……」


　本当に、その程度。

　でも、今はそれで十分だった。

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