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第七話『青年と現実』
「か……っは……っ……？！」
胸の奥が焼けつくみたいで、その痛みに引きずられるように意識が浮かんだ。
息が……吸えない。喉がひりついて、砂を詰められたみたいだ。
あれ……僕……たしか…………？
視界がぼやけて、光が輪郭だけ震えて見える。頭も体もふわふわして、どのくらい時間がたったのかもわからない。
でも──
……水。
水が飲みたい……。
手を動かそうとしても、指が土をずるっと滑るだけで、全然力が入らない。
なんとか身体を起こして棘が掠った太腿に触れる。
……傷が、ない……？
黒く跡は残ってるのに、ちゃんと塞がってる。
本当ならもっと酷くなってるはずなのに。
「ど、うして……？」
考えようとすると頭がかすむ。
それより、喉が痛い。胸の奥がぎゅうって締めつけられる。
ほんの少しでいいから飲まないと。
ふらふらしながら周りを見る。
枯れた蔓が触れただけで崩れて、白い蛇の……あれの成れの果てが転がっていた。
見覚えのある景色なのに、色が全部抜け落ちたみたいだった。
もう動かない……
大丈夫……だよね……？
壁に手をついて部屋を出る。
通路は夜みたいに暗くて、しん、としてる。
足音すら響かなくて、まるで世界に僕しかいないみたいだ。
それでも……行かなきゃ。
外に……出れば……
川が、あったような気が、する……。
どれくらい歩いたのかわからない。
木漏れ日が差す場所に出ても、静かで……生き物の気配がない。
ただ光が揺れてて、でも心は全然落ち着かなくて。
息をするだけで胸が痛い。
足の震えが止まらない。
「……みず……」
そのとき。
外のほうから、かすかに“ざぁ……”って音が聞こえた気がした。
なんで生きてるのかなんて、今はどうでもいい。
ただ苦しくて、喉が乾いて、
その音だけが……僕を引っ張ってくれてる気がした。
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