僕は大蛇と対峙する。

　怯んではいられない。

　幸い、さっき拾った短剣がある。

スティレットとは違い、刃がついている……

大蛇の首だって、うまく決まればいける。

　考える暇もなく、茨が鞭みたいにしなって襲いかかってきた。

僕は身体をひねり、かがみ、地面を滑るように避ける。

こういう動きだけは、昔から得意なんだ。

「……フル・シルヴィ！」

　速度強化（フルシルヴィ）の魔法を唱えると、

世界の動きが一瞬だけ遅く見えた。

風になったような感覚が背中を押す。

　今だ──！

　地面を蹴り、大蛇へ一直線に突っ込む。

狙うは首一点。

「フシャアアアアアアァァ！！」

　白蛇が鋭く頭をひねり、刃は狙いを外した。

浅く横を裂いただけ……だけど赤い血が弾ける。

「……よし、効いてる！」

　逃げようと思ってたのに、胸が熱くなる。

短剣の切れ味にテンションが上がってしまうなんて……我ながら単純だ。

　速度魔法（フルシルヴィ）が残っているうちに背後を取ろうと踏み込む。

　だけど──

　大蛇も必死だ。

　花の根元から、一斉に蔓が伸び上がる。

棘だらけの茨が天井へ突き刺さり、視界を埋めていく。

まるで大蛇を守る巨大な檻だ。

「う、わっ……！」

　　縦横無尽に振り回される茨。

棘の先端から液体が飛び散るのが見えた瞬間、背筋がぞくりとした。

　理由なんてわからない。

でも、本能だけは叫んでいる。

　──あれは絶対に触れちゃダメだ。

　僕は縮こまって転がり、茨の隙間をすり抜ける。

どうしても避けきれない軌道だけ、短剣で切り払った。

背中を冷たい汗が伝う。

　くっ……！　近づけない……！

　それでも後ろへは戻れない。

むしろ、不思議と負ける気がしなかった。

こういう時、腹が据わるのが僕なんだ。

　短剣を握り直し、息を整える。

茨の合間……一瞬だけ首を狙える場所……

　どこか……

　どこか……

　──あった！　あそこしかない！

　僕は地面を蹴り、矢みたいに跳ね上がった。

　狙いはひとつ。

白い首の中心──！

　──ヒュウゥッ！

「──っ！！？」

　太腿に鋭い痛みが走る。

な、なんで……？　つよい風……？

　大蛇の周りの空気が渦を巻き、僕の軌道をわずかにずらした。

そのずれで、伸びた茨の棘が太腿をかすめた。

　でも……外さない。

こんなところで引けるものか。

　短剣を首へ突き刺し、そのまま横へ引き裂く。

ずぶり、と骨を断つ重い感触が手に伝わる。

　大蛇は悲鳴もあげられず、最後の痙攣のように頭を天へ伸ばした。

　僕は大蛇の首元を足場にして飛び降り──

着地しようとして……足がもつれ、そのまま地面へ転がり落ちた。