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第2話*銭湯の空気を凍らせた一言、そして溶かした一言。
***
### タイトル：『番外編：銭湯の桜吹雪と、恐れを知らぬ少年』
あのスーパーカー事件から数日後。
例の少年は、父親と一緒に近所の銭湯に来ていた。
カポーン、という桶の音が響く平和な男湯。
親子並んで湯船に浸かり、一日の疲れを癒やしていた、その時だった。
**ガラガラガラッ！**
脱衣所の引き戸が勢いよく開き、一人の男が入ってきた。
筋骨隆々の肉体。そしてその背中一面には、見事なまでの**「遠山の金さん」ばりの桜吹雪**が咲き乱れている。
その筋（すじ）の方だ。誰がどう見ても、カタギではない。
浴場の空気が、一瞬にしてマイナス20度くらいに凍りついた。
他のお客さんたちは、あからさまに見ないようにしつつも、背中で震えている。
（やばいよ、やばいよ……！）
全員の心の声が一致した。
しかし、この静寂を切り裂く「あの声」が響き渡った。
**「うわああ～！！ さくら吹雪だぁ～！！ カッコいいーー！！」**
湯船にいた少年が、キラキラした目でその背中を指差して叫んだのだ。
父親の顔から、サァーッと血の気が引いていく。
（バカッ！ お前、何言ってんだ！？ 死ぬぞ！？）
父親は息をするのも忘れて硬直した。
周囲の客も「終わった……」という顔でタオルを握りしめている。
刺青の男が、ゆっくりと振り返った。
鋭い眼光が少年を捉える。
父親が必死で謝ろうと口を開きかけた、その時。
男は意外そうな顔をして、自分の肩の桜を見、そして少年に向かってニカッと笑った。
**「ん？ ああ？ ……そうか？ ありがとな、坊主！ 褒めてくれてよ！」**
男は大きな手で、少年の濡れた頭をガシガシと豪快に撫でた。
そして、注目を集めすぎたのを気まずく思ったのか、それともただ照れくさかったのか、男は身体も洗わずに、足早に脱衣所へと戻っていった。
**ガララッ……パタン。**
再び静寂が戻った浴場。
父親と他のお客さんたちは、深いため息と共に、へなへなと湯船に沈んでいった。
少年だけが、「カッコよかったね！」と無邪気に笑っていた。
（完)
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