「女の種族は人間（ヒューマン）。対し、男の種族は、妖精族のデュラハンやね。あれは頭部への攻撃が無効どす。急所は心臓だから胸を狙っておくれやす」

　ムラサキババアが歯車付きのレトロな眼鏡を手に、クランメンバーに指示を飛ばす。　

　あの眼鏡は望遠機能がついているのだろうか。

　

　彼女の鑑定は――正解だ。

　僕の種族はデュラハン。首なし騎士と呼ばれたりする妖精だ。

　デュラハンの最大の特徴は、首を取り外すことができること。

　正確に言うと、頭部が武器とか防具とかと同じ所持品（パーツ）扱いになっている。

　だから首を外して手に持つこともできるし、頭をぶん殴られても本体にダメージが入らない。

「へえ、よくわかったね。デュラハンでプレイしてる人なんて、あんまりいないだろうに」

　そう言うと、ムラサキババアはフンと息をならした。

「瞳孔（しょうこう）の形をみたら大体の種族は見分けられる。デュラハンは十字状や。何遍（なんべん）も襲撃受けてきたから、こんな知識も自然とつくもんどす」

　ムラサキババアは眼鏡を外してそこらに放ると、背後に立つ気弱そうな老婆――キネシスババアに怒鳴る。

「キネシスババア！モンスターの出撃はまだかえ？？」

「い、今、行きますぅ……」

　キネシスババアが叫ぶと同時に、【京都タワー】に巻き付いていたドラゴンが咆吼（ほうこう）をあげた。

　寺院からはスケルトンがスポーンし、弓を片手にこちらに迫る。

　軍靴（ぐんか）の音がする。

　見渡すと、そこら中の建物から鎧ゴーストの軍団が湧いて出てくるところだった。

　まさしく百鬼夜行。こんな数のモンスターに囲まれて、僕が取る選択は――

「ミネラルウォーター！ モンスターの対処は頼む！」

　人任せ、だ。

　NPC である僕には、プレイヤーを攻撃する能力はあれど、モンスターを倒す力はない。

　その辺のゴブリンを殴ったとて、わずかなダメージしか与えられないのだ。

「うん、任された」

　親指を立てるミネラルウォーター。

　仕事を押しつけるみたいでちょっと気が引けるけど、これで良い。

　なぜなら、僕には僕でやることがあるから。

　自分の仕事に取りかかろうと腰を上げたとき、やたらうるさい罵声（ばせい）が耳に入ってきた。上終中学校の面々が何やら騒いでいる。

　

「女に戦いを任せるたァ、情けねえ男だ」

　

「キネシスババアの固有スキル【怪物憑依】は、モンスター 50 体の同時操作。一人で捌（さば）けるわけないでしょ？」

　

「んん……じゃあ……場の空気的に男の方を優先して攻撃しますぅ……」

　

　ヤイヤイうるさいなぁ、と舌打ちしたとき、【京都タワー】からニュウっと首を伸ばしたドラゴンと目があった。

　すかさず火焔が放出される。攻撃対象は僕。

　避けようとした瞬間、上空から無数の棒が降り注ぐのが見えた。

　スケルトンが射かけた矢だ。

　地上では、その矢に巻き込まれるのも気にかけず、鎧ゴーストの歩兵が突進してきている。

　走って逃げるのは――無理そう。

　自分の武器、アンクラーゲを構え、敵の数と位置を脳に叩き込む。

　そうやって防御をとろうとした瞬間、青空色のレインコートが視界を塞いだ。

　ミネラルウォーターが僕の前に立ったのだ。

　手にしているのは、長さ 50 cm ほどの大きな鍵。

　彼女は浅く息を吸ったかと思うと、高速で鍵を振り回した。

　降り注ぐ矢の全てを叩き落とし、ドラゴンのブレスは防御魔法で防ぐ。

　先走って近づいた鎧ゴーストを数十メートル先に突き飛ばし、息切れもせずに口を開いた。

「大量のモンスターに囲まれ、攻撃を受ける。うん、スリル満点のいいシチュエーションだね」

　話しながら、彼女は鍵を太陽にかざす。

　鍵の側面には、三つの数字が並んだダイヤル。

　陽光に照らされ、銀色に輝いている。

「私はスリルが好き。脅（おびや）かされるのが好きで、怯（おび）えている顔を見るのも好き。かわいそうはかわいいからね。怯えは人を可愛くするんだ。でも今の私は……」

　ミネラルウォーターは、鏡面のごとく輝いた鍵をみつめた。

　そこに反射した自分の顔を数秒見て、つまらなさそうにこう言った。

「まだ私は、怯えていない（かわいくない）」

　平然とした彼女の声に、激昂（げっこう）するのは上終中学校の面々。

「ほざけぇえ！！！キネシスババア、出し惜しみはなしどす！持ち駒を全部ぶつけなはれ！！」

　道路の真ん中にあったマンホールが持ち上がる。

　中から湧き出すのは 6 本足の魚型モンスター、【ハイギョ】。

　空から来襲するのは、顔がゴブリンで胴体がコウモリの醜い怪物、【羽鬼】。

　それらが、すでに闊歩（かっぽ）していたモンスターの行列に加わる。

「グォオオルルルルルッ！！！」

「ケシケシケシ……」

「ギニャーーー！！！！！」

　

　とんでもない数のモンスターは思い思いの叫び声を上げながら、パレードでもやってるみたいに賑やかに、京都の街を練り歩き、僕らに向かって迫ってくる。

「いいね……、そうこなくっちゃ！じゃ、【解錠開始】！」