彼女が声高に叫ぶと同時に、ダイヤルが回り始めた。

　

　【アーセナル】。

　それが彼女の持つ鍵の名前。

　解錠のかけ声と同時に、ダイヤルがランダムで数字を決定する。そしてそのナンバーに応じた武器が 1 つ解放される――そんなアイテムだ。

　使用する武器すら運任せという、ギャンブラーの彼女らしい代物。

【ナンバー034。ゴールデン・アフタヌーンを解放します】

　アナウンスと共に、空中に錆（さび）の目立つ重厚な扉が出現する。

　ギィイと開き、ミネラルウォーターの掌中（しょうちゅう）に一本の武器をパタンと落とした。

　アイテム名【ゴールデン・アフタヌーン】。

　金の棒を三本、鎖で連結した武器であり、種類としては三節棍（さんせつこん）に分類される。

　

　三節棍の長さはちょうど、ミネラルウォーターの背丈ほど。しかも素材は金属。

　

　当然、重い。

　多大な筋力パラメータを要求されるため、三節棍を扱えるプレイヤーは多くない。

　だが、ミネラルウォーターがそれを回し始めると同時――

　う゛ぉん、う゛ぉん、う゛ぉん、と音がする。

　身の毛のよだつ風切り音。

　それを見つめる上終中学校の面々の頬に、幾筋もの冷や汗が浮かんだ。

「なにか……なにかヤバい……！！ キネシスババア！！全モンスターの標的をあの子に設定して！！」

　

「す……すでにやってますぅ……」

　

「作戦Cだ！！ みんな、下がれェエエ！！！！」

　

「みんなァ、焦ることはねェどす！ 三節棍はタメが長く、攻撃速度が遅い。多数のモンスターで囲んでしまえば怖いことあらへん！」

　敵陣営を飛び交うセリフに、ミネラルウォーターは呑気に口角を上げる。

「……三節棍はタメが長い？？ 私はそんなイメージないけどなぁ」

　まるで、ただの鞭を振るかのように。

　ミネラルウォーターは三節棍を軽々と振り抜いた。

　

　三節棍はむちゃくちゃな速度で、彼女の背後に迫っていたドラゴンの鼻柱を強打。

　そのまま勢いを一切落とさず、飛びかかってきたゴブリンを打ち落とした。

　

　防御力の全てを破棄し、ステータスの向上に振ったミネラルウォーターにとっては、三節棍の扱いは児戯（じぎ）。

　犬の散歩でもしているかのような気軽さで、鼻歌を歌いながら、向かってくるモンスターをあっという間に蹂躙（じゅうりん）した。

「すげえ……これならモンスターの群れは楽勝で切り抜けられるな……！！」

　

「うん。そうだね。群れるタイプの敵にはめっぽう強い武器だからね」

　感嘆する僕に、ミネラルウォーターはなんだか抑揚（よくよう）のない声で答え、そして。

　

　戦闘から 5 分ほど経ったとき、突然手を止めた。

「クローバーくん、……なんか違うな、って思わない？」

　

「え？」

　

「違和感って言うかさ。感覚的に、なんかこう」

　僕はなにも感じない。

　蹂躙、殲滅、圧倒的。そんな感想を抱くだけ。

　だが、ミネラルウォーターの顔は真剣だ。

　

「え、虫の知らせみたいなやつ？ 罠にはめられたような予感がする、って？」

　

「そんなんじゃないけど……」

　突然、ミネラルウォーターが動きを止めた。

「うん、やめだ」

　ミネラルウォーターは三節棍を放り投げた。

「こんなに一方的にやっつけてもスリルは感じない。すなわちだね、もう飽きた！！！ バトルっつたらやっぱり、ステゴロだァ！！！」

　ミネラルウォーターがニッと白い歯をみせる。

　見開いた瞳をキラキラと、クソガキ色に輝かせ、拳を握ってファイティングポーズをとった。

　

　武器を捨てたミネラルウォーターに、モンスターたちは好機とばかりに猛攻をしかける。

　ミネラルウォーターは防御力がない。

　攻撃を食らうわけにはいかない。

　全てを見切り、かわす。

　尋常でなく機敏な立ち回りに、残像しかみえない。

　それでも敵の数が多い。

　ゴブリンの槍がかすったらしく、形の良い鼻から血が飛び散った。

「…………ぁ……ぁぁ………………」

　ミネラルウォーターの喉から、喘（あえ）ぐような声が漏れる。

　

　紅潮した頬。熱に浮かされたような瞳。

「これだよこれ、生きるか死ぬかの戦闘（ギャンブル）だよ……こわい……胸がくるしい……でも」

　ミネラルウォーターは掌中（しょうちゅう）の三節棍をチラとみた。

　その金色に磨かれた表面は、彼女の顔を反射していて。

　肩を揺らして彼女はつぶやく。

「怯（おび）えてる私……ふふっ……最高にかわいいっ」

　

　普段のダウナーな様子からはかけ離れた表情で、艶然（えんぜん）と笑うと、神速のスピードで拳を繰り出した。

　ぺちゃんこになったゴブリンが、スケルトンが、鎧ゴーストが、四方八方に飛んでいく。

　あわれなモンスターたちはその辺のガラス窓や【郵便ポスト】、【バスのりば総合案内板】と書かれた看板などに衝突して、緑色の体液を撒き散らす。

　京都ダンジョンは一瞬にして、ゾンビに襲われた終末世界みたいな彩色に塗り変わった。

　あっという間に敵は数を減らす。

　ミネラルウォーターの勝利は確実かと思えた、そのとき。

「PGYIIIIIIII…………」

　一匹の羽鬼がミネラルウォーターの左腕にすがりついた。

　

　ミネラルウォーターが腕を激しく回し、振りほどこうとするも、奴はがっちり掴（つか）んで離さない。

　細い目をニンマリと曲げたあと、羽鬼はガブリ！ と、耳まで裂けた大きな口で、彼女の肩に噛みついた。

　ダメージエフェクトが光り、ミネラルウォーターの左腕があり得ない方向に曲がる。

　ミネラルウォーターが右手で羽鬼の頭蓋（ずがい）を粉砕すると同時。

【部位破壊：左腕破損】

　メッセージウィンドウが出現するとともに、左腕は彼女の胴体を離れて空高く吹っ飛んだ。