（こうするしかないよな）

　煙草を探し、自然と伸びた手が空を切った。指先が何も掴めずに止まり、そこでようやく気づく。

　いまの自分は冒険者ではない。父だ。それでも身体だけが、勝手にいつもの癖を呼び戻していた。死線の匂いを嗅いだときの、あの切り替えだ。

　代わりに――リオニスは宙を仰ぐ。

　マリウスから聞いた話は、〝普通〟なら到底信じられない。

　死が繰り返される。村が滅びる。何度も、何度も。そんなもの、悪趣味な作り話のはずだ。

　それでも、リオニスは息子を疑えなかった。

　自分も同じように、周囲を巻き込んできたからだ。根拠の薄い胸騒ぎで、周囲を巻き込み、危うい橋を渡らせてきた。荒唐無稽な話ほど、なぜか現実の匂いをまとっている。そう知っている。

（マーナはこんな気持ちだったのか）

　半ば呆れた顔で『また？』と言われながらも、それでも必ず隣に立ってくれた。苦楽をともにする覚悟。愛の為せる業だろう。

　親として、子に願うことはひとつ。

　――ただ、健やかに生きて欲しい。その思いだけ。

（どうなっちまうのかねぇ）

　カミラの報告も気にはなっていた。とはいえ、右回り組にはミゲルとオラルもいる。たかが小鬼が増えた程度で、問題になるはずがない。……いつもなら、そう言い切れた。

　普段と何ら変わりがないように見える星々と、

　――硝子のように割れた〝空〟。

　今は、昔みたいな〝絶対的な自信〟はもうない。

　ただ、この異常は胸騒ぎと呼ぶには重すぎる。直感が冒険者時代の勘を蘇らせ、警鐘を鳴らし続けている。

（加速（アクセル））

　リオニスは、源素（エナ）を足に込め、村へ翔けた。

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