「ぱぱ〜。黎明すっごくがんばったから、仙桃をいっぱい食べた〜い！」

　私は父が住まう南山に来ていた。目的は今回使ってしまった霊山の霊水を汲んでおくためだ。

　決して、仙桃だけが目的ではない。

「猫鬼（マオグイ）か。蠱毒の一種だね。呪物があった場所は確認したのかな」

「してないな。その前にここまで逃げてきたからな」

「黎明と窮奇が、いて逃げる状況だったということなのかな？」

　泉の側の四阿の円卓の上には仙桃が籠に山盛りある。

　父が仙桃の皮を剥いて、一口大に切ってくれたものを出してくれた。それを食べながら、白の言葉に頷く。

　逃げたのは猫鬼（マオグイ）からじゃないよ。

「黎明のトラウマの根元からだろう？」

「トラウマ？　ああ、確か玉瑛の妹君の孫だったかな？　ちょっと見てみようか」

　父が泉の法に手を掲げると、泉から円状の水の板が浮き上がってきた。水鏡と言っていい。

　そして手を振ると、水面が揺れ、空中に浮いた水面に何かが映り込む。

「うわぁ。凄い数の兵だな。家主が可哀想」

　白が言うように、とある屋敷の周りに兵が蟻のように囲んでいる。そして、その屋敷は集中豪雨にでも遭ったかのように、そこだけ水が溢れていた。

「誰の家だろうね？」

　たぶん、そこが呪物があるところであり、呪詛を行っていた人物がいる屋敷だ。

「長らく放置された屋敷だろうね」

　父がそのようなことを言った。

　え？　空き家ってこと？

「屋敷の一部が崩れて。そこに草が生えているから、数十年単位で放置されていたのだろうね」

　それだと、家主がいないことを見越して、その場所で呪詛を行っていたということ？

「よく見ると、庭になにかの死骸が無数にあるから、場所は合っているようだね」

　父の言葉に背筋が凍る。

　もしかして、この屋敷の敷地全体が蠱毒を作り出した呪物。

「人は恐ろしいモノを作り出そうとするね。これは、まだ終わっていないよ」

「はあら、へつほしゅしゅしゃにおへないすふほうひひっは」

「そう。別の術者と言っても、これほどのモノを祓えるのは、片手で数えるぐらいだろうね」

「天行（てんこう）様。よく黎明の言葉がわかるな」

　父だからね。わかってくれるんだよ。仙桃を食べながら話してもね。

「ははひは（私は）、ひあはお（嫌だよ）」

「黎明が嫌だと言っても、退魔師として仕事を与えられれば、それはすべきことになるよ」

　うっ。確かにお金がない今。働かないと食べていけない。

　三ヶ月分の前借りをしたと言っても、贅沢はできない。

　別のことで日銭を稼いでも雀の涙ほどしかない。

「それから、玉瑛の妹君の孫に仙桃を与えたのだよね？」

「ほうはお（そうだよ）」

「こっちも見ておこうか」

　父が更に手を振ると、私にはお目にかかったことがない豪華な部屋が映し出された。

　その中央で凄い勢いで筆を進めている人物がいる。

　重そうな衣装を身にまとった人物だ。

　あれは皇帝にしか使用してはいけない黄色の包衣なのだろう。

　そう水鏡に映っているのは琅宋（ろうそう）だった。

　ただ、少し何かがおかしい。

　あれほど私が気を整えたのに、気が乱れており、外に漏れ出している。

「ほら、黎明が中途半端にするから、紫焔帝の血がざわめいているよ」

「私はきちんと気の乱れを整えたよ」

「乱れがなくなるまで？」

　それを言われると、私はぐうの音も出ない。

「してない」

「中途半端は駄目だよ。黎明」

「はい」

　紫焔帝の一族の血は特殊だ。

　短命なのは、元々持っている力が強すぎて、身体が蝕まれるからだ。

　仙界で育った特別な桃は、個人が持つ能力値を上昇させる。それは身体の作りにも言えた。

　個人が持つ能力に対応できるように、身体も変化するのだ。

　琅宋（ろうそう）が仙桃を食べたあとに、体調が悪くなったのは、身体が紫焔帝の血を受け入れられるように変化していたのだ。

「仕方がない子だね」

　そう言って父は再び手を振る。すると、乱れていた琅宋（ろうそう）の気がすっと整えられたのだ。

　凄い。都からここまで距離があるのに、離れた位置にいる琅宋（ろうそう）に父は干渉した。

　すると水鏡に映る琅宋（ろうそう）が視線を上げ、一瞬視線が合ってしまったかのような錯覚に陥る。

　あちらからは、私たちの姿は見えないはずだ。

　そして水鏡は泉に落ちるように消えてしまった。

「あの子。いろんな呪が絡み合っているね」

「皇帝なら、普通なんじゃない？」

　最初に会ったときに思った。人の恨みつらみは怖いねって。

「先程の屋敷の呪の痕跡も……」

「あーあーあーよく聞こえない」

「確信犯。あとであの武官にバレたら、怒られるぞ」

「もう、会わないから大丈夫」

　そう、あの猫鬼（マオグイ）は皇帝に関わるものだと思う。

　武官の政頼は、先代の皇帝を守った人物だ。その人物を呪詛する理由。

　突然昇進した政頼への妬みかと思ったけど、皇帝が絡んでくるとなると、アレほどの外法を使う理由も納得できる。

　皇位継承絡みだと、私は関わりたくない。