すぅーすぅーすぅー……

「黎明……黎明！　起きなさい！　黎明！」

「はっ！　お母様！」

　母の声に目が覚めた。

　目を開けると母の金色の目が私を見下ろしている。

　この状況に勢いよく飛び起きた。

　ヤバい。まさか母に見つかるまで寝てしまった。

「黎明。もう起きるのかな？」

「お父様、起きるよ。お母様に見つかってしまったから」

「黎明！」

　泉の水を汲み終わったあと、父の家で昼寝を堪能していたのだ。ここで暮らすことは許してくれないが、お昼寝は許してくれるのだ。

「見つかったとはなんですか！　貴女は修行中の身だとわかっているのですか！」

「お母様。わかっているよ。でも……」

「でも、なんですか！」

「たまには、お母様とお父様と一緒に御飯食べたいよね」

「……食事の用意をしましょう」

　母はそれだけを言って、背を向けて私がいる部屋から出ていった。

　よし！　時間稼ぎはできた！

　くるりと横を向く。

　そこには、ニコニコと私を見ている父がいた。

　そう、私は父の膝枕でお昼寝をしていたのだ。

「ぱぱ〜。黎明。天蚕の糸が欲しいなぁ。あと、月松の墨も欲しい」

「おい。それ普通でも中々手に入らないやつじゃないか」

　うるさいよ、白。

　父なら二つ返事でくれるはず。

「どれほど欲しいのかな？」

「天蚕の糸は一束と、墨は一本」

「用意をさせておこう」

「ぱぱ〜。大好き〜！」

　私に激甘な父に抱きつく。

　普通では手に入らないものも父に頼めば用意してもらえるのだ。

「そんな希少な素材使う道士がどこにいるんだ」

「口の周りをベタベタにして、仙桃を食べている白に言われたくないよ」

　翼が生えた白虎が、桃汁で口の周りをベタベタにしているのだ。その横には父に仕えている仙女がおり、白に餌付けをしている。

　私が寝ている間に、どれほど食べたのだろう。

「相変わらず、黎明と窮奇は仲がいいね」

「言われたことを、やっているだけだ」

　白は父ではなく、母の霊獣だからね。こういうときの白はそっけない。

「黎明は、少し玉瑛様を見習ったらどうだ？　料理ぐらいできるようになろうという気はないのか？」

「え？　白のご飯の方が美味しいから、白のご飯を毎日食べたいよね」

「まぁ……確かに、食材を無駄にしなくていいよな」

　そっぽを向きながら毛づくろいを始める白。

　照れなくてもいいのに。

　そんな、私と白を見てクスクス笑う父。

「食事の用意が整いましたよ」

「早っ！」

　そして、食事ができたと部屋に戻ってきた母。

　はぁ、こういう穏やかな毎日を、ぐうたらと過ごしていきたいよね。

　虫地獄は嫌だよ。

　こうして、久しぶりに父と母で食事をとったのでした。

「戻って来てしまった。三年間暮らした雨漏りする家に」

　首都の瑞曉（ずいきょう）にある貸し家に戻ってきた。日は落ちて辺りは寝静まり真っ暗闇。

　そしてピチャン、ピチャンと土間に落ちる雨粒。

　外は土砂降りの雨で、雨に打たれて戻ってくれば、我が家の中にも雨が降っていた。

　少し離れただけで、雨漏りまでするようになっている。

「取り敢えず、札でも張っておく？」

「そこに鍋でも置いておけ、明日にでも木の板でもどこからか調達してくればいいのだろう？」

　白は父の住んでいる南山と瑞曉（ずいきょう）を往復したので疲れているようだ。さっさと板間に上がって丸まって寝てしまった。

　仕方がないか。

　明日は退魔師協会のババアのところに行って、追加料金の交渉をしよう。今回の仕事は割に合わなかった。

　その後にでも廃材屋を回って、良さそうな木の板を買ってきて、屋根の修理をしよう。

　私は雨水が落ちている土間に鍋を置き、白が寝ている隣に座る。大きく揺れ動くお腹に背を預けた。

　そして、側に明かりをともす。

　今のうちにやっておこう。

　父からもらった天蚕の糸を取り出して、布になるように編んでいく。

　本当は機織り機を使うのがいいのだけど、そんな物はここにはない。

　だから、目が荒くなるが、編み棒を使って一枚の布になるようにする。

　天蚕の布。いわゆる天女の羽衣だ。

　今回のことで思ったこと。

　あそこまでの外法（げほう）となると、私一人では対処できなかった。

　白がいなければ、私はあの数の猫鬼（マオグイ）に対処できなかった。

　なに？　倒しても復活する猫鬼（マオグイ）って。

　だから、私は私自身の自由度を上げるために、天蚕の布を作る。

　私は明け方まで夜なべをして、天蚕の糸を編み続けたのだった。

『ドンドンドンドン！』

　うるさい。また、隣の夫婦が喧嘩しているの？

『ドンドンドンドン！』

　それとも向かい側のジジイの借金取りか？

『ドンドンドンドン！　黎明、戻ってきておるのだろう！』

「あ？」

　何故か。王離の声が聞こえた気がするけど、気の所為……ぐぅ〜。

　ギィと軋む音をたてながら扉が開く音がする。

「王離っていったか？　黎明はまだ起きないぞ」

「何奴（なにやつ）！　それからもう昼であるぞ！」

「あ、今昼飯を作ろうとしていたから、この姿なんだ。昼飯を作り終えたぐらいに匂いで起きるから外で待っていろ」

「むむ！　昼飯を作る……まさか霊獣様！」

「そうそう」

　うるさいなぁ。私の眠りを阻害しないでよね。白。