白が偉そうに講義をしている間に、私は少なくなった呪符を作っておく。

　白い紙はいっぱいあるから、それに虫どもの苦手な火の呪を書いて行く。

　本当に、ここは虫が多すぎる。

　あと疫鬼がいたから、疫鬼を退治するための呪を書いて呪符を作っていく。

　ここまでくると、あれも必要だろうか。

　一応作っておこう。

　いくつかの呪符を作って一息ついたところで、何か視線を感じると顔を上げる。

　すると、私と同じ金色の瞳が目の前にあった。

「なに？」

「何をしているのかと思って」

「虫が多すぎたから、呪符を追加で作ったんだよ」

「確かに、あれは黎明が虫嫌いになるのもわかるよ」

　……私の虫嫌いは琅宋（ろうそう）の所為だよ。

「琅宋（ろうそう）。休めるときは休んだ方がいいよ」

　おっさんを見習えば良い。おっさんなんか槍を持ったまま座って寝ているよ。

「それは黎明も言えるだろう？」

「私は慣れているよ」

「それなら、俺も慣れている」

　皇帝が慣れているって、ヤバくない？

　琅宋（ろうそう）の周りって、どうなっているわけ？

「それでも、早く寝るといいよ。慣れているといっても、疫鬼に取り憑かれたんだ。おっさんのように目を瞑るだけでもいい」

　あのおっさん。周りに警戒をしているのに、身体を休めるという器用な技を使っている。

　流石に普通はあんな事できないよ。

「次の四階への階段を見つけたら、そのまま五階に行くからね。そこにたぶんこの現象を起こしている原因がいるはず」

「四階はいいのか？　あ、黎明が壊したからないという意味か」

　ん？　ああ、確かに私が壊したけど。

「それはすぐに直っていると思うよ」

「直るのか？」

「直るというか、これ幻覚だから」

「幻覚！　これまでの全てが幻覚なのか！」

「妖魔は本物だよ」

　うーん。説明が難しいなぁ。

　本物と思えば本物だし。幻覚と思えば幻覚。

「妖魔のテリトリー内には変わらない。どこまでが幻覚か、どこまでが本物かと言われると、明確な境界はないんだよね」

　私は仙嚢から器を出す。平らな器だ。

「鮒売りって知っている？」

「言葉そのまま鮒を売っている者のことだろう」

　まぁ、そうなんだけど。私は苦笑いを浮かべる。

　すると白が私の肩に乗ってきた。

「さぁ、お客さん。来てらっしゃい！　見てらっしゃい！　ここにいるのは鮒売りの娘でございます」

　町の中で客寄せをするように声を上げる白。面白がっているよね。

「おや？　お客さん。鮒が欲しいのかい？　残念だったね。今最後の鮒が売れてしまったんだよ。しかし、大丈夫。今から鮒を釣ろう」

「ここに水盆がある」

　私は琅宋（ろうそう）に見えるように水盆を見せる。丸い器だ。

「ん？　水がないが？」

「さぁ。水が湧きでるよ」

「「おお！　水が出てきた」」

　あれ？　客が増えた。

　おっさんも気になって起きてきたらしい。

「釣り糸を垂らそう。見てごらん。糸が引っ張られるよ」

「針などない糸が何に引っ張られているんだ？　そもそも鮒などいないが？」

　その言葉に、私はますます苦笑いを浮かべてしまう。

「いや、鮒はいる。よく見るといい」

「「おお！　泳いでいる」」

「糸に食いついた鮒が跳ねるから気をつけるといい」

「「おお！　水盆から飛び出てきた！」」

「さて血抜きをしよう。白。刃物をおくれ」

「はいよ」

　そして私はサクサクと切っていく。

「さぁ、これがお客さんの鮒の切り身だよ。今、仕留めたばかりだから新鮮だよ」

「凄い！　本当に鮒が水盆から出てきた」

「凄いでありますな」

　驚いている二人の前で両手をパチンと叩く。

　琅宋（ろうそう）と王離が、一瞬私が目の前で両手を叩いたことで気を取られた。

「もう一度、よく見て」

「え？」

　そして、琅宋（ろうそう）は目の前にあるものに目を移す。

「仙桃？　あれ？　鮒の切り身は？」

　琅宋（ろうそう）の前には、器の中に仙桃を四等分切ったものがある。

「これが『鮒売り』。本当は本物の鮒を用意するんだけど、私は仙桃しか今持っていないからね」

「『鮒売り』は術を売っているんだ。貧乏道士の金を稼ぐ、仕事の一つだな」

「うるさいな。いつも討伐の仕事があるわけじゃないんだから、仕方がないよね」

　私は琅宋（ろうそう）に四等分に切った仙桃の一つを差し出した。

「どうぞ。疫鬼に憑かれて回復していないよね。食べるといいよ」

「いや、その前に今のはどうなっているんだ？」

「はれあ〜ははのへんはく」

「うん。食べてからでいいよ」

　ああ、仙桃が私の虫のストレスを癒やしてくれる。

　全部食べたいけど我慢。

　白にも一つ差し出すと、器用に前足で掴んで食べている。

　こういうのを見ると猫らしくないんだよね。窮奇だけどね。

「あれは幻覚だね。この器は本物だよ。あと、本当なら最後も本物の鮒を出すんだよ」

　竹の串に刺さった仙桃を持ったまま固まってしまった琅宋（ろうそう）と王離を前にして説明する。

　因みに竹の串は竹筒飯の蓋で作った。

　早く食べないと、ぼとりと落ちてしまうよ。仙桃を床に落とすと落ちたものを口に突っ込むからね。