生徒会室という名の密室から逃げ出した私が、次に捕獲されたのは、わずか徒歩10秒の地点だった。

　私の腕を掴んだのは、白衣の悪魔だ。

「確保した。対象（サンプル）の身体拘束を確認」

　無機質な声と共に、私は理科準備室へと引きずり込まれた。

　薬品のツンとする匂い。暗い室内には、ホルマリン漬けの瓶や、用途不明のガラス器具が怪しく光っている。

　そこに私を押し込めると、白衣の人物――氷室雫（ひむろしずく）先輩は、ガチャリと鍵をかけた。

　まただ。また鍵だ。この学園の天才たちは、どうしてこうも密室を作りたがるのか。そして学園は何故それを放置するのか。

「あ、あの……氷室先輩？　私、何か悪いことでも……？」

　私は壁際まで後ずさりながら尋ねた。

　氷室雫。

　幼少期から文部科学大臣賞を連続受賞、将来のノーベル賞候補とも噂される、天才科学者一族の末裔にして、この学園の理数科を支配するマッドサイエンティスト。

　ボサボサの銀髪に、分厚い瓶底眼鏡。白衣の下はジャージという、いかにも「研究以外に興味がありません」という理系スタイル。

　けれど、眼鏡の奥の瞳は、まるで未知のウイルスを発見したかのようにギラついていた。

「悪いこと？　ノン。君は素晴らしいことをした」

　雫先輩は、ポケットからノギスと電子体温計、そして謎のプローブを取り出した。

「先ほど、君と西園寺が接触していた３０分間。私は廊下で微弱な生体電流の変化を計測していたのだがね」

「ストーカーですか！？」

「観察だ。……その結果、西園寺の脳波は瞑想状態の僧侶レベルまで沈静化し、君の体表面からは未知の周波数が観測された」

　雫先輩が一歩近づく。私が一歩下がる。

　すぐに背中が実験台にぶつかった。逃げ場なし。

「君の皮膚は、現代科学の奇跡（バグ）だ。解析が必要だ。……直ちに」

　言い終わるや否や、雫先輩の手が伸びてきた。

　ターゲットは、私の二の腕。

　――むにゅん。

　冷たい指先が、私の脂肪たっぷりの二の腕に沈み込む。

　悲しいかな、私の肉は抵抗することを放棄していた。指はどこまでも深く、マシュマロの中に沈んでいくように食い込んでいく。

「ひゃうっ！　つ、冷たいです！」

「静かに。データがブレる」

　雫先輩は真顔だった。

　いや、真顔で「むにむに、ぷにぷに」と、二の腕を捏ね回していた。

　まるでパン生地の発酵具合を確かめるパン職人のように。あるいは、高級なスライムの弾力を楽しむ子供のように。

「……ありえない」

　雫先輩が呟く。

「この反発係数……通常のヒトの皮下脂肪ではない。液体と固体の中間……非ニュートン流体に近い挙動だ」

「た、ただの運動不足のお肉ですぅ……」

「謙遜するな。これは奇跡のゲルだ」

　褒められている気がしない。

　雫先輩は、今度は頬を擦り寄せてきた。

　ひんやりとした彼女の頬が、私の熱を持った二の腕に密着する。

「……あぁ……」

　その瞬間、先輩の喉から、くぐもった声が漏れた。

「熱伝導率が……絶妙だ……。冷え切った私の思考回路が、急速解凍されていく……」

　白衣越しに、彼女の体温が上がっていくのがわかる。

　最初は氷のように冷たかった先輩の身体が、私に触れている部分からポカポカと熱を帯び始めたのだ。

　私の体温が奪われているはずなのに、なぜか私まで熱くなってくる。

　くすぐったい。二の腕の内側というデリケートな部分を、頬ずりされたり、指で弾かれたり。

「先輩、あの、くすぐったいです……！」

「我慢したまえ。水分量が異常値を示している。……君、どんなケアをしている？」

「え？　や、安売りの化粧水をパシャパシャしてるだけですけど……」

「嘘だ。この保水力は、ヒアルロン酸のプールに３年漬け込まないと説明がつかない」

　雫先輩（かがくしゃ）は私の言葉を聞こうともしない。

　彼女は私の腕を抱きしめたまま、うっとりと目を細めた。その表情は、難解な数式を解いた時の達成感と、猫がマタタビをキメた時の陶酔が混ざり合っていた。

「もっとだ……もっと密着面積を増やして、データを取らせろ……」

　理性のタガが外れかけている。

　彼女は白衣を脱ぎ捨てようとする勢いで、私にのしかかってきた。実験台の上で、私はあわや押し倒される寸前――。

　バンッ！！

　理科準備室の扉が、乱暴に開け放たれた。

　現れたのは、肩で息をする生徒会長、西園寺玲華様だった。

　その顔は、鬼の形相。

「――そこまでよ、泥棒猫（thieving cat）」

　地獄の底から響くような声。

　玲華様はカツカツとヒールを鳴らして歩み寄ると、私にのしかかる雫先輩の襟首を掴んで引き剥がした。

「西園寺か。邪魔をするな。今、世紀の発見に触れているところだ」

「黙りなさい。そのマシュマロボディは、生徒会の管理下にある重要備品よ」

　備品扱いが定着している。

「備品？　ナンセンスだ」

　雫先輩は眼鏡の位置を直し、不敵に笑った。

「彼女は人類の至宝（サンプル）だ。独占など許されない。科学の発展のために、彼女の皮膚組織を徹底的に解析し、量産化技術を確立すべきだ」

「量産……？　私のクローンでも作る気ですか！？」

　私が悲鳴を上げると、二人の天才は同時に私を見た。

「「それは名案だ（わ）」」

　ハモらないでください。

　玲華様は私を背中に庇うように立ち、雫先輩を睨みつけた。

「とにかく、返してもらうわ。私の充電がまだ完了していないの」

「お断りだ。私はまだ、彼女の胸部の弾力を計測していない」

（まごうことなきセクハラだ）

　二人の間に火花が散る。

　一触即発の空気。

　私は二人の天才に挟まれ、オロオロとするばかり。

「わ、私の二の腕で喧嘩しないでください！」

「二の腕の話などしていない。おっぱいだ」

「なお悪い（セクハラ）です！」

「それに喧嘩ではない。所有権の主張だ」

「そうよ。これは正当な権利行使だわ」

　どうやらこの先、私の意思（と人権）は完全に無視されるらしい。

　その時だった。

　遠く、芸術棟の方角から、絹を引き裂くような悲鳴が響いてきたのは。

「――イヤァァァァ！　もう描けない！　世界は終わりよォォォ！」

　ガラスが割れる音。何かが爆発したような音。

　玲華様と雫先輩が、同時に動きを止めた。

「……カレンね」

「ヒステリーの発作周期か。迷惑な話だ」

　二人の視線が、再び私に向く。

　今度は、値踏みするような目ではなく、「使える道具」を見る目だった。

「ふわり。行きなさい」

「へ？」

「あの芸術馬鹿を鎮めるには、君のその人をダメにする能力が必要だわ」

「ダメにする能力！？」

「実験の続きはお預けだが……実地テストとしては悪くない。行きたまえ、人間鎮静剤（living tranquilizer）」

　え、ええーっ！？

　私は返事をする間もなく、二人に左右の腕を掴まれ、芸術棟へと連行されることになった。

　マシュマロボディの受難は、まだ終わらない。むしろ、これからが本番だったのだ。