その「忠臣蔵」、ちょっと待った！　〜松の廊下の舞台裏〜

　◇

　次の日。

　まだ寒い朝っぱらから、家来（けらい）数名を連れて出かけた。家老の大石内蔵助（くらのすけ）らと、西へ向かう。

　今、大石には領地での留守番（るすばん）を任せている。が、代役を立てて、播州（ばんしゅう）赤穂（あこう）からこっそり来てくれた。

　というのも、礼儀作法のお師匠が急に「連れてきてほしい」と指名してきたのだ。

「何事だろうな……？」

「さあ？　私（わたくし）にも分かりませんね……」

　◇

　花のお江戸を北に進み、呉服橋（ごふくばし）御門（ごもん）の近くまで来た。

　朝はいい。傾奇者（うるせぇやつら）がいないから……

　そして、ここが師匠のお宅――――今日の目的地だ。

　ギギギギ……

と音を立てて、長屋の門が開く。

　その向こう、お屋敷の玄関前に、3人の武士がいる。真ん中に立つ、白髪（しらが）の老人が師匠だ。

　吉良上野介。三河国（みかわのくに）と上野国で、約4000石（ごく）を治（おさ）める旗本（はたもと）だ。

「世が世なら将軍様（うえさま）だったかも？」

といわれるほど、由緒（ゆいしょ）正しい家のご当主でもある。

　なので、幕府の偉い人だけでなく、京都の貴族にも顔が利（き）く。

　そんな凄い人が、わざわざ俺なんかの面倒を見てくれるのには、理由がある。

　“勅（ちょく）使（し）の饗（きょう）応役（おうやく）”という大役に、うっかり俺が選ばれちゃったからだ。

　京都の偉い人が来るのに、失礼があってはいけない。だから師匠にちゃんと教わろう、というわけだ。

「お早（はよ）う浅野殿（どの）、いい天気だな！」

「お早うございます、師匠。　……これは何事で？」

「本番近いからな。そろそろ通（とお）しで、抜き打ち試験（テスト）をやろうか、と思って」

「上がるところから、ですか？　饗応役とは関係なさそうですけど……」

「それはそう。だが覚えといて損はないだろ？」

「そうですね。では、よろしくお願いします」

　まずは一礼。

「うむ。勅使役はコイツな」

「ちょっ、やめてくださいよ爺様（じさま）」

　師匠が、隣の若者の脇腹をつつく。小太りの彼が吉良左兵衛（さひょうえ）殿だ。師匠のお孫さんで、後継者でもある。

「浅野殿、どうぞお手柔らかに」

「お前も採点するんだよ！」

　左兵衛殿の一言に、師匠がすぐさまツッコむ。場がどっと沸（わ）いた。

　……というわけで、玄関の戸を開けてもらい、中へ入るところから、テストが始まった。

　◇

「……うむ。100点満点で95点、ってとこか。上出来だ、このまま行け」

「え？　いいんですか、5点足りないのに？」

　案内された広間で、試験を一通り終え、講評（こうひょう）の時間になった。師匠の言い方が意外で、思わず聞き返した。

「大丈夫、相手は人間だからな。むしろ完璧すぎて、堅苦しいほうがマズい。それは饗応じゃない、挑発だと思え」

「なるほど、肝（きも）に銘（めい）じます」

　言い終えて一礼したところで、左兵衛殿が内蔵助を連れて、広間に入ってきた。

「爺様、今のは100点満点と言えばいいのでは？」

「バカお前、それでは調子に乗りすぎる。褒（ほ）められたほうが、な。叱（しか）られすぎて縮（ちぢ）こまるよりはマシ……とはいえ、失敗のもとだぞ？」

「つまりほどほどが肝心（かんじん）、と」

「そういうことだな」

　師匠の教えは結構生々しい。将軍様（うえさま）より年上で、人生経験も豊富だからだろうか。

　お仕事は順調そうだけど、私生活（プライベート）では火事で家が焼けたり、息子さんに先立たれたり……と、かなりの修羅場を潜（くぐ）っておられる。

　せいぜい“流行り病で死にかけた”ぐらいの俺とは、面構（つらがま）えが違う……と思う。

　そんな師匠が、内蔵助のほうを見る。

「で、内蔵（くら）ちゃんはどう思う？」

「いやはや、ご立派になられたな……と思います」

「だろ～！　これ見てもらいたかったんだよ。とはいえ、無理言ってすまんな。新○速（しんかいそく）もないのに」

「いえいえ、ええ物見さしてもらいました。ありがとうございます。　……○快速？」

「あぁいや、昔、夢で見た乗り物だ。スルーしてくれ」

　師匠、時々変なことを言う。歳かな？

「殿、あとは短気を直せば完璧ですな」

「簡単に無茶言うな……」

　閑話（かんわ）休題（きゅうだい）。

　◇

「ところで吉良さま。わざわざ私を呼ばれたのは、他にもお話があるからでは……？」

「……やっぱ分かる？」

「師匠、バレバレかと」

　どう見ても不審です。本当にありがとうございました。

　と思ってたら、師匠が巻物を1つ寄越（よこ）してきた。

　題名は、『忠臣いろは』？

　……と、左兵衛殿、内蔵助と顔を見合わせていると、師匠が口を開く。緊張した様子で。

「実は儂（ワシ）、劇作家に憧（あこが）れてて。こんなの書いてみたんだが……読んで感想聞かせてくれんか？」

「左様（さい）ですか……」

「どれどれ……」

　……ほうほう。乱心（らんしん）した殿様がよその殿様に斬りつけて、即処刑。

　喧嘩両成敗にならなくてキレた家来たちが、1年後に復讐（ふくしゅう）する――

「とてつもなくセンセーショナル！　爺様これ名作では？　控えめに言っても」

「面白いですよ師匠！　千年ぐらい語り継がれるんじゃないですかコレ」

「設定を室町時代とかに変えたら、歌舞伎でもやれそうですよね。意外な才能……」

　……あれ？　師匠まだ緊張してる。

「読み返してみて思ったんだが、これ儂らでやってみないか？」

「「「いいですね、面白そう～～ !! 」」」

　これは夢見がちな偉いさんたちや、世の中ナメてる奴（ヤンキー）どもの、いい薬になりそうだ。

　◇

　そんなわけで話が進み、色んなことがあっさり決まった。

　決行の日は、3月14日。勅使が京都へ帰る日だ。

　さて、どうなるやら――――

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　以上で〆（しめ）となります。

　お読みいただき、ありがとうございました！