「結婚してほしい」

　リオネスの突然のプロポーズに、ルナは混乱の極みにいた。

「む、無理です！ 私が王子様のお妃になるなんて、そんな……！」

「なぜ無理なんだ？ 君は国を救った聖女だぞ。身分としては、申し分ないはずだが」

「そういう問題ではなくて……！」

　ルナは、王宮の窮屈な生活を思い出した。

　自分には、華やかな妃の務めなど到底こなせない。

　それに、彼と結婚すれば、ミモザ村に帰るという願いも叶わなくなってしまう。

「……私は、やはり村に帰りたいです。だから、そのお話は……」

　断りの言葉を口にしようとしたルナを、リオネスが慌てて制した。

「待ってくれ！ 僕の話を最後まで聞いてほしい。僕が言った『いい考え』というのを」

　そう言うと、彼は自信満々の笑みを浮かべた。

　＊＊＊

　数日後。

　王宮の玉座の間に、国王と国の重臣たちが集められていた。

　その前で、リオネスとルナは並んで立っている。

　リオネスは、一同に向かって高らかに宣言した。

「父上、そして皆に、ご報告があります。この度、私リオネス・フォン・アストリアは、王位継承権を辞退し、聖女ルナ様と共に、辺境の地の視察官として生きることを決意いたしました！」

　玉座の間は、驚きの声で満たされた。

　国王は驚きのあまり、玉座からずり落ちそうになっている。

「り、リオネス！ お前、正気か！？」

「はい、正気です、父上」

　リオネスは、臆することなく答えた。

「兄上がいれば、この国の未来は安泰です。不運ばかりを呼ぶ私のような王子は、王宮にいない方が、むしろ国のためかと」

　彼の言葉は自嘲的に聞こえたが、その表情はどこまでも晴れやかだった。

「そして、ルナ様の力は、王都だけでなく、この国の隅々まで必要とされています。特に、先の邪気の影響で疲弊している地方の村々には、彼女の癒しの力は不可欠です。私が彼女の護衛兼補佐として付き従い、各地を巡りながら、人々の暮らしを支えたいのです」

　それは、誰にも文句のつけようのない、完璧な理屈だった。

　第二王子としての立場と、聖女の力を、国のために最大限に活かす方法。

　そして何より、それは、二人が一緒にいるための、最高の口実だった。

　国王は、しばらく難しい顔で腕を組んでいたが、やがて深いため息をついた。

「……分かった。お前の好きにしろ。ただし、これは王族としての任務だということを忘れるな。そして、ルナ様を必ずお守りしろ」

「はい！」

　こうして、前代未聞の「王位を捨てた王子」と「王宮に住まない聖女」のカップルが誕生した。

　二人は、国王からの祝福（半ば呆れられていたが）を受け、正式に婚約者となった。

　＊＊＊

　その数週間後。

　ミモザ村の薬草店のドアベルが、チリンと鳴った。

「こんにちは、リナさん。……いや、ルナ様、とお呼びすべきかな？」

　村長が、ひょっこりと顔を出す。

　カウンターの中では、エプロン姿のルナが薬草を調合していた。

　その隣では、同じくエプロンをつけたリオネスが、慣れない手つきで薬草をすり潰している。

「村長さん、こんにちは。前と同じように、リナと呼んでください」

　ルナは、幸せそうに微笑んだ。

　二人は、活動の拠点としてミモザ村を選んだ。

　この村をベースに、周辺の村々を巡り、人々の治療や土地の浄化を行っている。

「しかし、驚いたよ。あの王子様が、本当にあんたと一緒に村に戻ってきてくれるなんて」

「ははは。俺はもう王子じゃない。ただの、リナの助手だ」

　リオネスが、誇らしげに胸を張る。

　その時、彼がすり潰していた薬研が、つるりと手から滑り落ちた。

　ガッシャーン！

　薬研は床に落ちて、見事に真っ二つに割れた。

「あ」

「……」

　リオネスの不運体質は、相変わらず健在だった。

　ルナは、やれやれと肩をすくめると、ほうきとちりとりを持ってきた。

「リオ。言ったでしょう？ 薬研を持つときは、両手でしっかり持ってって」

「す、すまない……」

　しょんぼりする元王子に、ルナは優しく微笑みかける。

「ううん、大丈夫。怪我がなくてよかった。でも、弁償代は、今月のお小遣いから引かせてもらいますね」

「そ、そんなあ！」

　リオネスの悲鳴が、穏やかな午後の薬草店に響き渡った。

　村長は、その様子を微笑ましそうに眺めている。

　不運な出来事は、今も日常茶飯事に起こる。

　けれど、二人が一緒にいれば、それはもう不幸なことではなかった。

　どんなトラブルも、二人で笑い飛ばせる、愛おしい日常の一コマに変わるのだ。

　夜、店の片付けを終えた二人は、店の裏のハーブ園で、星空を眺めていた。

「なあ、リナ」

「なんですか、リオ」

「僕たちは、これからずっと、こうして一緒にいられるんだな」

「はい」

「なんだか、夢みたいだ」

　リオネスはそう言うと、ルナの肩をそっと抱き寄せた。

　ルナも、今度はもう彼の体に触れることを恐れず、その胸に顔をうずめた。

　彼の心臓の音が、優しく伝わってくる。

「夢じゃ、ありませんよ」

　ルナは、顔を上げてリオネスを見つめた。

「これが、私たちの現実です。不運と幸運が、ごちゃまぜになった、私たちの新しい暮らし」

　リオネスは、愛おしそうにルナの瞳を見つめ返すと、その唇に、優しくキスを落とした。

　呪われたと信じていた聖女は、愛する人を見つけ、本当の自分を取り戻した。

　不運だと言われ続けた王子は、運命の人と出会い、自分の力を受け入れた。

　辺境の村で始まる、元不運王子と幸運聖女のスローライフ。

　彼らの前には、たくさんの小さな不運と、それを上回るほどの大きな幸せが、きっと待ち受けているだろう。

　物語は、まだ始まったばかりだ。