見慣れた窓から…曇った空が垣間見える。

アル

「おはよう……。」

──アルはすぐさま異変に気付く…。

アル

「あれ…？今日はお父様も居ないの…？」

レイファ

「えぇ…。最近忙しそうにしているでしょう…？急用が出来て…居ないのよ…。」

レイファ

「さっ！さっさと食べましょ！！

いただきまーす！！」

──元気そうに食べ始めるレイファだが…明らかに震えを隠せていない事が見て取れる…。

アル

（おかしい…。お母様…前よりもっと分かりやすく震えてる。

今日は天気も悪いし、憂鬱だなぁ……）

アル（笑顔で）

「今日は、お庭に出て、遊ぼうと思うんだ！お母様も来る〜〜？」

レイファ

「ごめんなさいね…アル。今日は外出が出来ないのよ……。

だから、お家で遊びましょう…。……ね？」

アル

「分かった……。お家で遊ぶ…。」

　アルは目に見えて落ち込んだ…。

　　＊＊＊

──そして、その頃。

　夜の石造りの城塞。窓の外に満ちるのは、雲に隠れた月と、沈黙だけだった。

　静まり返った廊下を一人の男が歩いていく。

ダグラス

「……やはり来るべき時が来たか。ならば、イゼルロットの矜持、見せてやろう……」

　誰もいないはずの闇の先に──赤い唇をした妖艶な女が現れる…。

？？？

「……ふふっ。貴方は〜~……私を殺すのかしら…？こんなに、ひ弱な女を……」

ダグラス（冷笑して）

「ハッ。……どの口が言う。これだけ血の匂いを身にまとっておいて…」

？？？

「あら……“分かる”のね。珍しいわ。私の“本質”を見抜けたの、貴方が初めて。」

ダグラス

「貴様が…“あの石”を屋敷へ持ち込んだのか？」

？？？

「……さぁ、どうかしら。“その子”に訊いてみれば？ふふ……」

　女の体が、歪む。まるでその中に別の“ナニカ”が潜んでいるように。

ダグラス

「ならば、話は早い……もう一度、地の底へと押し込めてやろう」

　静寂の中、ダグラスが静かに剣を抜く。

──その刹那。

　ダグラスの剣から、淡い黄金色のオーラが舞う…。

　それは、まるで風に花弁が舞うように──儚く、美しい光だった。

？？？

「……っ！この程度の情報から分かっちゃうのね…。やっぱり危険だわ…貴方。」

　その言葉を最後に、ふたりの姿は、闇に呑まれる。

…………。

　　＊＊＊

アル

（今日のお屋敷、なんだか重苦しいな…。窓もカーテンも玄関も全部閉まってるし…）

（あっ……。レオ兄だ…！）

「レオにっ……。」

レオ

「……を……しておけ。……対に……するなよ…に……だぞ…。」

アル

（何か話してる…邪魔しないでおこう…。）

　　＊＊＊

　アルは廊下をトボトボと歩いていた。

アル

（……やっぱり変だ…。僕が通っても、誰も目を合わせてくれない……）

　いつもは気さくな使用人たちも、すれ違っても微笑みかけることなく、俯いたまま去っていく。

アル

「……ねぇ、マリアおばさま。レオ兄、何かあったの……？」

マリア（少し声を詰まらせ）

「……坊ちゃま。あまり、奥には行かない方が……」

アル

「どうして？僕、兄様に会いたいだけなのに……」

マリア

「……いえ、失礼いたしました」

　マリアはそれ以上何も言わず、そそくさと去っていく。

　アルは、ぎゅっと拳を握りしめ、扉の向こうへと歩を進める。

　　＊＊＊

──執務室の前。

　扉の向こうから、誰かの低い声がかすかに漏れ聞こえる。

？？？

「……厄介なことになったな……まさか、ここまで手が回っているとは……」

　その声に聞き覚えはない。けれど、どこか冷たい響きが、アルの背中に悪寒を這わせる。

　そして、扉が音もなく開き、コールが姿を現す。

コール

「……アル坊ちゃま。ここは……お立ち入り、なさいませんよう。」

アル「……お父様は？」

コール

「ご安心を。公爵様は、必ず……お戻りになります。」

　その「必ず」の言葉が、まるで“そうでない未来”を否定するように聞こえて、アルはただ頷くことしかできなかった。

　　＊＊＊

──その頃、どこか遠く。

言葉では形容できない“闇”が、ゆっくりと蠢いていた。

？？？

「……まだ、踊り足りないわ……。」

ダグラス

「奇遇だな…。私もちょうど、そう思っていた所だ…。」

　揺らめく黄金が…先程よりも猛々しく輝く…。

？？？

「……っ！？その力……。」

　彼女はダグラスから、かの者の影を視る…。

？？？（少し自嘲気味に）

「…なるほどね…。これもまた"運命"…なのかしら。…それなら、リベンジマッチと致しましょう…」

　彼女にとって、それは敗北の記憶。

だからこそ、今この瞬間は──“運命”としか、言えなかった。

ダグラス

「""《闇夜を打ち消す

　　　黄金の識らべ（ダグリュール）》""」

　果てなき暗闇を…消えぬ黄金が斬り裂く。

　　＊＊＊

　廊下の奥。屋敷でも誰も近づかない古びた扉の前に、アルは立ち尽くしていた。

アル

（……そういえば。兄様と最後にかくれんぼしたの、あの部屋だったな……）

　誰かに止められるような気がした。でも、今は何故か……行かなきゃいけない気がした。

（ゆっくりと、扉に手をかける）

ギィ……

　薄暗い部屋の中。埃をかぶった本棚、破れかけた帳面、そして──、一冊の絵本。

アル「……これ……」

　それは、レオがかつて読んでくれた、あの絵本だった。

　表紙にはうっすらと煤けた指跡と、まるで何かを隠すように、ページの一部が破られていた。

　そして…ページの隙間から、もう一枚、別の紙が覗いている。

アル「……？」

　引き抜くと、そこには手書きの文字──震えるような筆跡で、こう綴られていた。

『魔石を見た。あれはただの石じゃない。……あれを手にした者が、狂う。』

『それを屋敷に持ち込んだのは──誰だ……？』

　ページの隅に滲む赤い染みが、何かを物語っている。

アル「…………。」

　部屋の外では誰かの足音が近づいてくる。

？？？

「……そこに、いたのね。アル坊ちゃま」

アル「……っ！？」

アル

「な、なぁんだ……マーサか……。びっくりさせないでよ。こんな所で黙って立ってたら、幽霊かと思うじゃないか……」

（そういえばマーサって……昔から、どういうわけか足音を立てないんだよな……まるで、影みたいに）

マーサ

「それは失礼致しました…。それ、見ちゃったんですね…。あまり、面白く無い話だと思いますが…。」

アル

「たまたまね。それで？この"魔石"って何のこと…？やっぱりお父様達に何かあったの…？」

──アルはいつも見てきたレオ兄の様に、自身の感覚のままに探りを入れる…。

マーサ

「……坊ちゃま。これは、あくまで“誰かの妄言”だと思って聞いてくださいね。」

アル

「どうして？」

マーサ

「そうでなければ、あの人たちが信じられなくなってしまうでしょう……。あの人たち――あなたの、お父様やお兄様たちが」

アル

「…………」

（マーサの声は、静かで優しい。それでも……その言葉の裏に、どうしようもない“諦め”の色があった。）

マーサ

「“魔石”とは……かつて、大戦の折に生まれた、呪詛の結晶。心の隙間に入り込み、人を狂わせる力があると、昔からそう言われております。」

アル

「呪詛……の結晶……？」

マーサ

「ええ。……ですが、それは“通常の魔石”とは性質がまるで違うものです。

　あれは長らく、寓話や神話の中だけに在る呪いでしたけれど、最近、誰かがそれを“現実”に持ち込んだのです。」

アル

「…………誰が……？」

マーサ（視線を逸らしながら）

「……それは、私にも分かりません。でも……」

（そこで、マーサはふと、微笑む）

マーサ

「坊ちゃまは……ご自分で知りたいのですね？」

アル（はっとして、マーサの目を見つめる）

「うん。だって……皆が何かを隠してるの、分かるから……」

マーサ（小さくうなずいて）

「……では、もうすぐ“その時”が来ます。どうか……お気をつけて、坊ちゃま」

マーサ（静かに）

「“記憶”は、時に、真実よりも……恐ろしいものですから」

アル「“その時”…って……」

　けれど、マーサはそれ以上、何も語らなかった。

　　＊＊＊

──その夜。

　アルが眠る部屋の窓の外。木々が不気味に揺れている。

　その闇の中に、赤い瞳が一瞬だけ、光を放った。

　　＊＊＊

──とある回廊の奥で……

　アルは、あの古い書庫の中で、ぼんやりと揺れる光を見つめていた。

アル

（……さっきの夢……何だったんだろう……。剣を構えた男の背中が、頭から離れない……）

（ページの隅に描かれていた、金の光。あれは……）

　ゆっくりと、アルは窓の外を見つめる。重たげな雲が、灰色の空にのしかかっていた。

アル

「……この空……どこかで、見たことがある気がする……」

　そう呟いた時、不意に風が吹き、机の上の絵本がぱらりと捲れる。

──その一頁に、こう記されていた。

『記憶とは、魂の回廊を歩く旅。

　かつて在った者の想いは、やがて次代へと届く。』

アル（……これって……）

　ページの傍らに、かすかに残る指跡──大人のものだ。アルはそっとその上に、自分の小さな手を重ねる。

アル

「……これ、もしかして……お父様……？」

　誰かの記憶が、自分の中で目覚めていく。声にならない何かが、胸の奥で脈打っていた。

　そして、静かに視線を上げると…。

　見慣れた本が目に留まる…。

　本棚の隙間に挟まっていた絵本──”黄金の剣士”。

　あのときのまま、少し煤けて、でも優しい絵が描かれている。

アル

「……やっぱり、これは……父様なんだ」

──そう思えた瞬間、どこかで“何か”が繋がった。

それは、剣ではない。意志だ。

アル

「……大丈夫。僕、きっと……行ける気がする」

──アルセリオは知らない。

今、この瞬間、彼は《記憶の回廊》を渡ったのだ。

かつて、ダグラス・フォン・イゼルロットが歩んだ道を──、

これから、彼が受け継いでいくその意志を──。