夕暮れのギルドは相変わらず、探索帰りの冒険者達で賑わっていた。

　併設しているカフェに漂るコーヒーの香りが迎えてくれる。

　ちょっとした大冒険の打ち上げと、テーブル席に腰を下ろすやいなや、玲奈はメニューを広げて目を輝かせた。

「コレとコレ。あとコレも頼んじゃおうかなぁー♪」

「玲奈。少し頼み過ぎじゃないかしら」

「良いじゃない別に。たまには贅沢しなくっちゃね♪」

　浮かれた様子で割りとお高いスイーツ達を指さしていく玲奈を沙耶は窘めるが、玲奈は構わず吟味する。

　その相方の様子に、やれやれと沙耶は溜息をつくが、それでもその表情は穏やかだった。

「ほら、おっさんもビールでも飲む？　大ジョッキで頼んであげるわよ」

「やけにご機嫌だな」

　その様子に苦笑すると、玲奈は口元に手を添えて笑う。

「そりゃねー？　未発見領域の情報とあのホブの魔石で、三人で分けても十分な位に稼げたし、ライブ配信も伸びてフォロワーも爆増よ？　機嫌も良くなるわ。――まあ、それも、おっさんのおかげなんだけどね」

「確かに、あの戦闘から確認する度に増えているわ。アーカイブにも、コメントがどんどん来ているもの。その半分くらいが先生に対してね」

　ほら、と沙耶は俺にスマホの画面を見せてくる。

　魔石の換金を待つ間に、アーカイブをそのままアップしたその動画には、既に読み切れない程のコメントが寄せられていた。

　

“やっぱトウマはただもんじゃねぇな”

“皆凄かったけど、トウマが一番の功労者だな。沙耶が最大火力を出せたのは《強化》のおかげだし、ホブゴブリンの動きを封じてたのもデカい”

“おっさん、持ってる剣が安物だったからダメージ弱かったけど、良い剣だったら一人で勝ってたかも”

“アタッカー兼タンクしつつ、スキルでバッファー出来るとか万能なんよな”

“そういえば、二人をミノから助けた時にアイテムも性能強化してたぞ”

“チート系おっさん？”

“つんよ”

“強すぎぃ(´・ω・｀)”

“もしかして《強化》って、強スキル？”

“本人は地味なおっさんなのにな”

「おー、盛り上がってんね」

「……他人事みたいに言うけど、アナタの事よ？」

　その一部に目を通して呟くと、沙耶が僅かに眉を顰められた。

「まあ、そのお礼って事よ。遠慮せずに飲んで、ビール好きでしょ？」

「なら遠慮なく。ついでに、おつまみセットも頼む」

「ふふ。おっさんってば、欲張りぃー」

　玲奈は笑って、手を上げて店員を呼ぶ。

　自分の分のケーキ三つと沙耶のパフェに紅茶。俺のビールとおつまみセットを注文した。

「――まあ、でも……。ホントに感謝してるのよ」

　メニュー表をテーブル端のメニュー立てに戻すと、玲奈は、どこかしおらしく呟いた。

　思わぬ事で、水を飲もうとした手が口元で止まる。

「どうした、改まって？」

　呆ける俺に玲奈は、髪を指先でイジリながら。

「だってほら、私達二人だけだったら、未発見領域を見つけられても、あのホブには勝てなかったもの。それに、大変だったけど、今日は楽しかったって思えるのも、おっさんのおかげよ。だから、うん――ありがとうね」

「私からもお礼を言うわ。先生のスキルで自分の限界を一時だけど越えられた。今日は良い経験になったのも」

　沙耶も静かに頷く。

　二人の言葉に俺は目を丸くした。

　外れ指導員なんて言われていたのだから、正面から感謝を伝えられるのは慣れていない。

　妙に胸の奥が熱くなるのを感じた。

「俺も今日は楽しかったよ。久し振りに“楽しい冒険”をさせて貰った」

　正直な言葉が自然とこぼれる。

「また人手が必要なら言ってくれ。俺で良ければ手伝うよ」

　俺は言って感じた気恥ずかしさを誤魔化す様に水を一口飲んだ。

「あーと、そうね……」

「玲奈？」

　彼女は何かを言おうとして、言えずにいるようだった。

「大丈夫よ、先生。こちらから提案があるだけだから」

　心配事でもあるのかと思ったが、沙耶が口を添えた。

「決めたんでしょ？　言葉が出ないなら、代わりに言うけど」

　そして見かねた沙耶が提案する。

「だ、大丈夫よ！　こういう大事な事はリーダーが言うもんでしょ！」

　それに玲奈は咳払いして、改めて俺を真っ直ぐに見つめた。

「おっさんが良かったら――正式にウチに入らない？」

「……え？」

　いつになく真剣に言う玲奈に俺は呆けてしまった。

　玲奈は気恥ずかしさを感じてか、捲し立てるように続ける。

「ほ、ほら！　ウチのリスナーも盛り上がってたし、正直、おっさんには割と助けられてるのよね。それに、おっさんと居るの結構楽しいし」

「私も良いと思うわ。先生から学びたい事も沢山あるもの」

　それに沙耶も同意する。

　彼女達の提案は、驚きもあり嬉しくもあったが、二つ返事とはいかなかった。

「――実を言うと、俺は指導員をクビになったんだよ。担当していた新人やギルド内でも評判はあまり良くなかった。俺がパーティに居ると、炎上の原因になるかもしれないぞ？」

　嘗ての上司や担当していた新人達からすれば、俺は時代遅れな人間だ。

　たまのコラボ相手ならまだしも、俺が居る事で彼女達の活動を邪魔する訳にはいかない。

　玲奈が眉を顰めた。

「……なに？　おっさんってば、そんな悪質な指導員だったの？」

「いや、そういう訳じゃない筈だ。けど、『古臭い』とか『配信で役に立たない』なんて言われてたんだ。『外れ指導員』だってな」

　それを玲奈は笑い飛ばした。

「そんなの気にする必要ないわよ。他の誰が何と言おうが、寧ろ私達には大当たりなんだから」

「ええ。アナタは冒険者としても指導者としても、信頼出来るもの」

　初めての真っ直ぐな肯定だった。

　御託は言わせないと玲奈は笑い、沙耶は微笑む。

「それで、どーする？　肝心なのはおっさんがどうしたいかよ」

　その答えは、もう出ていた。

　言葉にするのは少し照れくさくもあるけれど。

「そうだな。それは――楽しそうだ」

「ふふ、そーこなくっちゃね！」

　丁度、注文の品が届き、俺達は自然とビールのジョッキと紅茶のカップを手に取る。

「それじゃー、『フェアリー』の新たな門出を祝して！」