ヘルドゥラの神々：漆黒の女王

渡弥和志

　木剣がぶつかり、乾いた音が中庭に響いた。

　少年たちの息は荒く、額には汗が滲んでいる。

　幾度となく打ち合わされる剣。

「そこだ、ガルド」

　父クレドの声に応じるように、ガルドの剣が一歩前に出た。

　辛うじて受け止めたヴァルスは歯を食いしばり、力任せに踏み込む。

　次の瞬間、負けじと押し返したガルドの剣が逸れ、その額を打った。

「……っ」

　倒れかけたヴァルスの腕を、誰かが掴んだ。

　姉、カルラだった。二人よりも少し年上の少女。細い指先で傷口を押さえ、治療を始める。

　ガルドは心配そうに、その小さな傷口を見る。

「ヴァルス……大丈夫か。ごめん」

「……謝るなよ。お前の勝ちだな」

　二人を見て、カルラは困ったように眉を下げた。

「もう……二人ともやりすぎよ」

　クレドは安堵したように息をつく。

「次代の領主と騎士団長は頼もしいな。メドゥルよ」

　ヴァルスの父、メドゥルは視線を沈めた。

「……左様で」

　この中庭で芽吹いたものが、やがて国の行く末に影を落とすことなど、まだ誰も知る由もなかった────

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