翌朝。

アキトは宿の部屋で軽く身支度を整えたあと、

魔導書を抱えて外へ出た。

所持金は──48G。

（昨日、宿代と魔導書で一気に減ったな……

でも、今は魔術のことをちゃんと知りたい）

街の外れ。

魔術の練習場として冒険者がよく使う、人の少ない空き地。

静かな空気が流れており、

魔力の流れも邪魔されない。

アキトは青い魔導書を開き、

昨日は読み切れなかった“水属性の基礎”をしっかり読み込んだ。

――水属性魔術は、最も不安定な属性である。

――熱の方向に傾けば蒸気に、

　　密度が薄ければ霧に変わる。

――術者のイメージが弱いほど“形を保てない”。

（なるほど……

火は“灯る”ってイメージひとつで済んだけど、

水は形が多すぎるんだ）

流れる。

弾ける。

溜まる。

滴る。

広がる。

丸まる。

どれも“水”だけど、どれを作るかで魔術の形が変わる。

（本には、最初は“濃い一滴”をイメージって書いてある）

アキトは地面に魔導書を置き、

右手のひらを胸の前に掲げた。

朝日を反射する一滴の露。

丸い形。

重さ。

静かな落下。

それだけを思い浮かべる。

魔力が手のひらに集まり始めた。

火とは違う、

冷たくて細い“筋”のような感覚。

アキトは小声で詠唱する。

「水……流れ……落ち、集え……」

そして、昨日覚えた技名を口にした。

「《ウォーターボルト》！」

……。

……何も出ない。

けれど。

「……っ！」

手のひらの中心で、

わずかな“冷たい震え”が生まれた。

霧のような白い気配が、

ふわりと漏れ出して消える。

「……本にあった通りだ。

イメージが散ってるんだな」

魔導書を読む。

――霧になるのは“形が曖昧”になっている証拠。

アキトは深く息を吸う。

（たしかに……“一滴”を描いたつもりだけど、

頭のどこかで“流れ”とか“波”とか余計なものが混じってる）

水は素直なようで、

実は火よりずっと“扱いの難しい属性”だ。

もう一度、手のひらを見つめる。

（……でも、確かに“水の気配”はある。

前よりずっと強く……芯がある感じ）

今日は霧しか出せなかった。

技としては不発。

それでも──

アキトはどこか満足していた。

「……もう少しだ。

イメージが固まれば、絶対に形になる」

そう呟いて、

魔導書を抱えて空き地を後にした。

水の扉は、ゆっくりと揺れ始めていた。