街へ戻る途中の小道。

アキトは右手を見つめながら、さっきの練習を思い返していた。

（魔力の流れ……昨日よりはっきりしてる）

手のひらの奥で、

熱と一緒に“もうひとつの気配”が小さく揺れていた。

火とは違う。

少し冷たくて、透明で……

水面みたいな感覚。

「……なんなんだろこれ」

試しに詠唱だけを小さく唱えてみる。

「火……熱……灯れ……」

手のひらに温かさは集まる。

だが──

「……やっぱり出ないか」

当然だった。

アキトは“あること”を思い出す。

（そういえば……

ギルドの初心者講習で言われてたよな……）

――“詠唱の最後に、技名を必ず言うこと”

――“魔術は“技として認識させないと形成されない”

セリアの声がよみがえる。

『魔術は【技名】を口にしないと形になりません。

詠唱はあくまで魔力を整えるためのもの──

技名で初めて魔術が“完成する”のです』

アキトは苦笑した。

「そうだった……

俺、さっき技名なんて何も言ってなかったな……」

火の魔術なら、

《ファイアボルト》

水なら──

（……水の魔術なんて、そもそも知らない……）

試しに、思いついたまま呟いてみる。

「……水……流れ……集え……

《ウォーターボルト》……とか……？」

技名をつけながら、手のひらに魔力を集める。

すると。

ビリ……ッ。

一瞬だけ、

手のひらの奥で“冷たい圧力”が動いた。

「っ……！」

水が出るわけじゃない。

形にもならない。

けれど──確かに **反応した**。

（……今の、絶対に水の魔術だ……

でも、うまくいかなかったのは……技名が違う？

それとも詠唱が合ってない……？）

魔術には“自分のイメージ”が重要だと習った。

火なら熱と灯り。

風なら流れと軽さ。

水なら──

（……水が“落ちる”とか、“流れる”とか……

そういうイメージが必要なんだ）

アキトはもう一度、ゆっくりと息を吸う。

「……水……」

しかしすぐに魔力がほどけてしまった。

焦りはなかった。

（少なくとも、火以外の魔力を感じた。

それだけで十分だ）

その時、遠くの丘の方から風が吹いた。

ヒュウ……

冷たい風。

優しいのに、どこか不気味な揺れ。

（……洞窟の奥の風……

あれと同じだ……）

アキトは口を引き結び、拳を握る。

「よし……

今は形にならなくていい。

でも絶対に……次はもう一歩進める」

そう小さく呟いて、街道を歩き出した。

新しい魔術はまだ“影”のまま。

でも、その影は確かに動き始めていた。