掲示板の前に立つと、

朝から貼り替えられた依頼書がいくつも揺れていた。

アキトは順に目を通していく。

『新米向け・街道の見回り補助　報酬：22G』

『薬草園の手伝い　報酬：15G』

『野ウサギ討伐（1～3匹）　報酬：24G』

『村の荷運び補助　初心者可』

（どれも今の俺でも行けそうだけど……

戦闘の感覚、ちゃんと掴みたいな）

アキトの目に“野ウサギ討伐”が止まった。

ウサギと言っても《ホロウサギ》という小型魔獣で、

素早いが危険度は低い。

（昨日のホロネズミよりはやっかいだけど、

レベル5になった今の俺なら……）

アキトは依頼書を取って受付へ向かった。

セリアが内容を確認しながら頷く。

「この依頼なら、アキトさんにちょうど良いと思います。

ウサギは素早いので、命中精度の練習にもなりますよ」

「……それ、やりたいです。

魔術の“当てる”練習をしたくて」

「では、気をつけていってらっしゃい」

アキトは小さく礼をし、ギルドを出た。

──街の外、小さな丘のある草原。

野ウサギがよく出る一帯は、

穏やかな風が流れていた。

アキトは棒を地面に立てて深呼吸をする。

「よし……まずは魔力の流れから、昨日より丁寧に……」

手のひらに意識を集中させると、

かすかに温かいものが集まってくる。

レベル4までは掴めなかった“魔力の鼓動”が、

ようやく輪郭を持ち始めていた。

（これが……レベル5の感覚……

魔力の動きが、少しだけわかる……）

その時、草がふるりと揺れた。

白い影が走る。

「来た……！」

ホロウサギだ。

小さな体なのに動きは鋭い。

アキトは体勢を落とし、目で軌道を追いながら詠唱に入った。

「火……熱……灯れ！」

《ファイアボルト》

火の粒が一直線に飛ぶ──が、

ウサギが横に跳ねて避けた。

（速い……！）

だがアキトはすぐ追撃に入った。

「もう一発……！」

次はウサギの進行方向を狙って撃つ。

火の粒が地面に触れ、

跳ねたウサギが後ろによろめく。

アキトは一気に距離を詰め、

棒で押し倒した。

「……っし！」

ホロウサギは動かなくなった。

胸が大きく上下している。

（当たった……！

狙って撃って、ちゃんと当たった……！）

倒れたウサギのそばには、

淡い茶色の毛束（ホロ毛）が落ちていた。

拾ってポーチへ入れる。

（昨日より魔術が扱いやすい……

魔力の流れがつかめれば、もっと……）

アキトはその場に腰を下ろし、

何度も詠唱の“感覚だけ”を繰り返した。

「火……熱……灯れ──

……うん。前よりずっとスムーズだ」

魔術を撃つたび、

手のひらの奥にある“芯”のような感覚が

少しずつ明確になっていく。

日差しの中、アキトはしばらく練習を続けた。

（レベル5……

やっとスタートラインに立てた感じがするな……）

今日の収穫は、ウサギ素材よりも

“できることが増えた実感”だった。

アキトはポーチを締め、立ち上がる。

「よし……ギルドに戻ろう。

今日の収穫、ちゃんと報告しないと」

成長の手ごたえを胸に、

アキトは丘を下りて街へ向かった。