ギルドの扉を押すと、

朝の空気と混じるようにインクの匂いが広がった。

受付前には冒険者が数人、

朝一の依頼を受けようと並んでいる。

その中で、セリアはアキトに気づくと

柔らかい笑みで手を挙げた。

「アキトさん、おかえりなさい。

採集依頼、無事に終わったようですね」

「はい！　薬草のほかに……ちょっと素材も拾ってきました」

アキトはポーチから丁寧に袋を取り出し、

カウンターに並べた。

・水辺薬草 ×8

・ホロネズミの白毛 ×1束

・ミナライト片 ×1個

セリアはひとつずつ触れて確認しながら、

小さく驚きの声を漏らした。

「……まあ、ミナライト片まで……！

小川で見つけるのは珍しいですよ。

とても綺麗な状態です」

「これは……売れますか？」

「もちろんです。

魔術師や錬金術師が好んで買いますので」

査定が進む。

「では順に、

薬草：10G

白毛：3G

ミナライト片：12G

──合計 **25G** になります」

アキトは両手で金貨の袋を受け取り、軽く頭を下げた。

（25G……！　小川の依頼でも、こんなに稼げるんだ……）

「アキトさん、少し座られますか？」

セリアが静かに声をかけてきた。

ただの雑談とは違う、

どこか気になる言い方だった。

アキトは頷き、受付横の小さなベンチへ移動する。

セリアは書類を一枚持ちながら、

声を落として言った。

「……風鳴き洞の件ですが」

アキトの心臓がわずかに跳ねた。

「最近、異変の報告が増えてきています。

特に“奥のほうから魔力が吹き上がるような気配がある”と」

「吹き上がる……」

「はい。

本来“初心者向け”だったはずの洞窟ですが、

ここ数週間で魔力濃度が変わってきているようです」

アキトは無意識に、昨日拾ったミナライト片を思い出した。

（……あれも、魔力と関係あるのかな）

セリアは言葉を続ける。

「まだ確定ではありませんが……

近日、上位冒険者たちによる“正式な再調査”が行われる予定です」

「再調査……」

「ええ。

ただ、これはアキトさんたち初心者への依頼ではありません。

危険度が一段階上がる可能性がありますから」

そう言いながらも、

セリアはアキトの表情をじっと見ていた。

「……ですが、アキトさん。

もし、もう少し力をつけて……

自分が行ける、と思えるようになったら……」

アキトは小さく息を呑んだ。

セリアの瞳に、心配と期待が入り混じっている。

「その時は……私に相談してください。

風鳴き洞は、あなたとリオさんが最初に踏み込んだ場所です。

きっと意味があります」

アキトは拳を握った。

「……はい。

まだすぐには無理ですけど……

ちゃんと力をつけて、また行きたいです」

セリアは優しく笑った。

「その気持ちがあれば、きっと大丈夫です」

受付に冒険者が増えてきたため、

アキトは立ち上がり、軽く頭を下げた。

（風鳴き洞……

やっぱり“ただの初心者ダンジョン”じゃなかったんだ）

胸の奥に、不安とワクワクが同時に広がる。

そして、アキトは掲示板の前へと歩き出した。

次の依頼を探すために。