宿屋「ほころび亭」に戻ったアキトは、

ポーチの中に残った《86G》を握りしめながら扉を開いた。

今日は今までで一番稼いだ。

少しくらい贅沢してもいい。

カウンターにいた宿の主人──マルタが笑顔で迎えてくれた。

「おや、アキトじゃないかい。今日はいい顔してるねぇ！」

「今日……ちょっと豪華な夕食が食べたくて……

なにか、おすすめってありますか？」

言うと、マルタの目がぱっと輝いた。

「あるよ。“豪華夕食付きの宿泊セット”ってやつだ。

通常は宿泊50Gに食事50Gだけど……

**冒険者割引で全部込み《65G》でどうだい？**」

「……65G！？　安すぎじゃ……」

「頑張って帰ってきた冒険者にくらい、大サービスだよ」

アキトは感激して頷いた。

「お願いします！」

マルタは満足げに厨房へ戻り、

ほどなくして大皿を抱えて戻ってきた。

・香草で焼いたロース肉

・じっくり煮込んだ野菜スープ

・焼きたての大きなパン

・果実を使った甘いソース

・温かいハーブ茶

思わず声が漏れる。

「……すご……！」

ちょうどその時、リオが宿に入ってきてアキトの皿を見て笑う。

「おお！　贅沢してんじゃねぇか！

今日一番頑張った男の飯だな！」

「リオも食べる？　一緒にどう？」

「おう、もちろん！」

ふたりは向かい合って夕食をとった。

肉は香ばしく、スープは優しい味で体に沁みる。

「……うま……こんなの食べたの久しぶりだ……」

アキトがしみじみ呟くと、リオは笑った。

「アキト、今日の洞窟……正直ビビってただろ？」

「ビビるよ！　音が怖すぎるんだって……！」

「でもちゃんと戦った。最後のあれはすげぇ火力だったぞ」

「……リオが支えてくれたおかげだよ」

ふたりはしばらく、今日の冒険の話をしながら食事を楽しんだ。

その後アキトは《65G》を支払い、

部屋に戻って布団の柔らかさに全身を委ねた。

「……幸せ……」

そのまま深く眠りについた。

──翌朝。

アキトはいつもより軽い体でギルドへ向かった。

結果、所持金は **21G** だけれど、満足感のほうが大きい。

受付にいたセリアが優しく微笑む。

「おはようございます、アキトさん。

昨日はよく眠れましたか？」

「はい！　本当に……ぐっすりです」

セリアは少しだけ顔を引き締める。

「風鳴き洞の件ですが……

最近“洞窟奥の魔力濃度が上がっている”という報告が入っています」

「……やっぱり……」

「ええ。まだ危険と断定はされていませんが、

いずれ“再調査依頼”が正式に出るかもしれません」

アキトは胸の奥が少し熱くなった。

（あの奥……気になってるんだよな……）

「その時は……また行きたいです」

セリアは嬉しそうに微笑んだ。

「ふふ……その言葉が聞けると思っていました」

アキトは掲示板へ向かい、

朝一で貼られた依頼書の束を眺める。

・薬草摘み

・スライム討伐

・迷い羊の保護

・初心者向け護衛依頼

その中で、一枚の紙が目に入った。

『木工職人の護衛依頼（報酬：45G）

※初心者可・短距離・荷馬車同行』

アキトは直感的に思った。

（……これなら、今の俺にもできる）

セリアがそっと近づく。

「アキトさん。護衛の基本が学べておすすめです」

アキトは依頼書を手に取り、笑みを返した。

「これ、受けます」

「はい。どうか今日もお気をつけて」

アキトは胸の前で拳を握り、

ギルドの扉を押し開けた。

「……よし。今日も頑張ろう」

光の差す朝の道を、

新しい冒険へ向けて歩き出した。