# 第16章　風鳴き洞と、新たな同行者

ギルドの掲示板に貼られた紙をじっと見つめながら、アキトは唾を飲み込んだ。

『草原西の“風鳴き洞”調査依頼（報酬：40G）

※初心者可・危険度低』

「……洞窟か」

スライム、ウルフ。

次は“場所”の依頼だ。

胸が少し高鳴る。

依頼書をそっと剥がし、受付へと向かった。

「セリアさん、この依頼……受けたいです」

セリアは紙を受け取り、目を通すと、優しく微笑んだ。

「風鳴き洞……初心者でも行ける場所ですが、気をつけるポイントがいくつかあります」

「気をつける……ポイント？」

セリアは軽く頷き、指を折りながら説明を始めた。

「まず、“洞窟内は風が一定に吹いている”という点です。

風向きが変わらないので、迷いにくい反面……

音が反響して、魔物の位置が分かりにくくなります」

「音が……？」

「洞窟内の風が“鳴く”ように響くんです。

それが名前の由来ですが、初心者の方には少し怖く感じるかもしれません」

アキトの背筋に、ひやりとした感覚が走る。

「でも危険度は低い、と書いてありますよね？」

「ええ。出てくる魔物は弱い小型種です。

ただ、暗い場所や音に慣れていないと、焦ってしまう方が多くて」

（たしかに暗いのはまだ慣れてない……）

そんな不安を読んだように、セリアはそっと優しい声で続けた。

「大丈夫。レベル4のアキトさんなら問題ありません。

それに――」

その時だった。

後ろから声が飛んできた。

「おーい、その依頼受けるのか？」

振り返ると、昨夜の宿で話した青年――リオがいた。

今日も軽い装備に杖を背負っている。

「リオ……さん？」

「風鳴き洞か。あそこ、ちょっと音のせいでビビるんだよな。

初心者だと、ひとりじゃ不安なんじゃないか？」

アキトは苦笑いしながら返す。

「正直……不安です」

リオはにやりと笑った。

「なら俺も行くわ。回復魔術があると安心だろ？」

「え……いいんですか？」

「もちろん。俺も経験積みたいしな。

初心者同士、手を組むのはよくあることだ」

セリアが嬉しそうに頷く。

「お二人なら、きっと無事に戻ってこられます。

アキトさん、リオさん……どうか気をつけてくださいね」

アキトは深く息を吸い、リオの方へ向き直った。

「……よろしくお願いします、リオさん」

「おう。じゃあ行くか、相棒」

アキトはわずかに笑った。

相棒――

そんなふうに呼ばれたのは、初めてだった。

胸の中に、小さな勇気が生まれる。

二人は依頼書を内ポーチにしまい、

ギルドを後にして、草原の西へと歩き出した。

風鳴き洞。

新しい冒険が待っている。