ギルドに戻ると、朝の光が差し込む受付にセリアが立っていた。

アキトを見ると、ほっとしたように微笑む。

「おかえりなさい、アキトさん。無事に戻られて良かったです」

アキトは胸元の内ポーチから魔核を取り出し、机に置いた。

「今回は……全部、自分で持って帰れました」

セリアは魔核を一つずつ丁寧に確認し、頷く。

「六個、確かに受け取りました。よく頑張りましたね」

セリアは小さな袋を取り出し、アキトに手渡した。

「スライム一匹につき4G、合計で《24G》になります」

袋は軽い。

だが、昨日よりも確かに重みを感じた。

アキトはUIの端に光る文字に気づき、そっと確認する。

《LEVEL UP》

LV：3 → 4

HP：20 → 22

MP：5 → 6

「……セリアさん、レベルが上がりました」

セリアは嬉しそうに微笑む。

「おめでとうございます。自力でレベル4まで行ける新人は、そう多くありませんよ」

少し誇らしい気持ちが胸に広がる。

「……これで、少しは強くなれましたか？」

「ええ。体力も魔力も、着実に増えています。

ですが――まだ油断は禁物ですね」

そう言って、セリアは机の引き出しから**銀色の小さなタグ**を取り出した。

四角形で、硬貨より少し重い。

中央に魔導石の欠片が埋め込まれている。

「アキトさん。次の依頼では、これを持って行ってください」

「これは……？」

「“痕跡録音タグ”と呼ばれるものです。

魔物の気配を一定時間、記録する道具です」

タグを軽く振ると、内部の魔導石が青く光る。

「例えばウルフの縄張り付近でこれをかざせば……

その場に残る『ウルフの魔力痕』が自動で取り込まれます。

戻ってきたとき、私たちがそのデータを確認することで、

“本当に追い払った”という証明になります」

アキトは驚いた。

「なるほど……だから、“討伐じゃなくても”確認できるんですね」

「はい。初心者の方が危険な魔物に深追いしなくて済むように、

ギルドが用意した安全対策です」

セリアはもう一枚の紙――依頼書を差し出した。

『草原外れのウルフの追い払い（報酬：30G）』

「ウルフ……狼ですよね？」

「ええ。でも討伐ではなく“追い払い”です。

大きな音を出したり、魔術で威嚇すれば逃げる個体も多いです。

レベル4のアキトさんなら、決して無謀ではありません」

アキトはタグを手に載せ、ぎゅっと握った。

「……これを使えば、俺でも“やった証拠”が残せるんですよね」

「もちろんです。

あなたが安全に帰ってくることが、いちばん大事なんですから」

その言葉に背中を押されるようにして、

アキトは依頼書とタグを内ポーチへしまった。

「……挑戦してみます。

怖いけど……進みたいんです」

セリアは柔らかく微笑む。

「ええ。アキトさんなら、きっとできますよ。

どうか無事で戻ってきてください」

アキトは頷き、ギルドを後にした。

次の一歩へ向かうために。