セリアは袋から紙切れを丁寧に戻し、静かにアキトの前へ置いた。

その表情は責めるようなものではなく、ただ深い心配が浮かんでいた。

「アキトさん……つらい思いをしましたね」

「……俺の、油断です。信じすぎました」

「信じること自体は悪くありません。ただ――生きるためには“守り方”も学ばなくてはなりません」

セリアはカウンター越しに少し身を乗り出し、

声を落としてアキトに語りかける。

「まず、一つ目。

**大事な物は必ず身につけること。**

袋に入れるのではなく、服の内側や、腰紐の内ポケットへ」

アキトは無言で頷いた。

昨日の魔核が入っていた袋を見つめる。

セリアは続ける。

「二つ目。

**“親切すぎる人”には気をつけて。**

優しい人は本当にいます。でも、この世界には“新人狩り”と呼ばれる人たちもいるんです」

「……新人狩り……」

「ええ。お金のない冒険者から、魔核や素材を盗むのが目的です。

実力のある旅人がやることもあれば、冒険者同士で起きることもあります」

アキトの胸が締めつけられた。

“優しさ”は偽物だった。

けれど、助けてくれた笑顔や言葉が嘘だったと思いたくなかった。

「……でも、あの人……優しくて……」

「優しさと悪意は、同時に存在することもあるのです。

特に“助けが必要な人”に近づく優しさは、時に武器になります」

セリアの声は、とても静かだった。

怒りでも説教でもない。

痛みを知っている人の声だった。

「三つ目。

**危険な場所で眠らないこと。**

野宿なら、焚き火の位置、風向き、周囲の地形、夜の魔物――

注意すべきものがたくさんあります。」

アキトは唇を噛んだ。

「……俺、何にもわかってなかった……」

「大丈夫。今日、分かったじゃないですか」

セリアは優しく微笑んだ。

「この失敗は、あなたにとって“生きるための知識”になります。

誰だって最初は間違えます。

大事なのは、そのあとどうするか」

アキトはゆっくり深呼吸した。

「……次から、ちゃんと気をつけます」

「はい。あなたならできます」

セリアは胸元から小さな紐付きの袋を取り出し、そっとアキトに差し出した。

「これを使ってください。

冒険者用の“内ポーチ”です。大切な物を入れて、服の内側に固定できます」

「いいんですか……？」

「ええ。新人さんが困っていたら助けるのが、私の役目ですから」

アキトは受け取った袋を見つめ、胸が熱くなった。

盗まれた痛みとは別に、

ちゃんと向き合ってくれる人がいることが、

ただ、それだけで救われるような気がした。

「……ありがとうございます。

次は絶対、魔核を守って帰ってきます」

「お待ちしていますね、アキトさん」

その言葉に励まされ、

アキトはもう一度拳を握りしめた。

昨日よりも、少しだけ強い自分になれた気がした。