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第7話 腹ごしらえと小さな積み重ね
ギルドを出たアキトは、そのまま市場へ向かった。小袋の中には、苦労して手に入れた4G。それだけで何が買えるのか半信半疑だったが、屋台の前に立つと店主が声を掛けてきた。
「お、兄ちゃん。パン食うか？ 焼きたてだぞ」
香ばしい匂いが鼻をくすぐる。アキトの胃袋がぐぅと鳴った。
「ひ、ひとつください……！」
4Gを渡すと、店主は温かいパンを渡してくれた。外はカリッ、中はふわっとしていて、噛むほどにバターの香りが広がる。
「あ……うま……！」
たった4Gのパンでも、久しぶりの“まともな食事”に思えた。
腹が満たされると、不思議と体まで軽くなる気がする。
「もう少し……稼ぐか」
アキトはパンを食べきると、再び草原へ向かった。
──草原に着くと、青い影がいくつも揺れていた。
スライムだ。
距離を置いて観察すると、動きのパターンが前よりよく見える。
「まずは……落ち着いて、だな」
手のひらを前に出し、ゆっくり呼吸する。
「火……熱……丸く……灯れ……」
《火：ファイアボルト》
ぼっ。
さっきより滑らかに火が生まれ、スライムへ飛んだ。
ジュッと焦げ、スライムが震える。
「よし、一匹！」
近づいてきた別のスライムも、沈んだ瞬間に棒で横殴りして怯ませる。
その隙に魔術をもう一発。
火花ではなく、小さな“火の粒”が飛ぶようになってきた。
「……いける！」
二匹目、三匹目と倒していく。
魔術が安定してきたことで、戦闘に余裕が生まれた。
四匹目は動きが速かったが、沈む気配を読んで回避。
五匹目は棒と魔術の合わせ技で簡単に仕留める。
スライムが溶けていくたび、青白い魔核がコロコロと転がった。
アキトはそれを一つずつ拾い、袋に入れていく。
「……六匹……！」
汗が額を流れ、息は上がっている。
だが、強くなっている実感が確かにあった。
戦闘中のMP減少は見えるが、
焦りさえしなければコントロールできるようになってきた。
「よし……戻ろう」
日は傾き、草原の影が長く伸びる。
袋の中には、魔核がかすかに光っていた。
小さな戦いの積み重ね。
それでも確かに前へ進んでいる。
アキトは魔核を抱え、街へと足を向けた。
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