ギルドを出て草原へ向かうと、午後の風が草を揺らしていた。遠くに見える青い粘体――スライム。依頼書に書かれていた通りの魔物だ。

アキトは右手を少し震わせながら前に出した。

「……火……熱……丸く……光って……」

イメージする。

掌に灯る小さな火。

でも、講習みたいにうまくいく気がしない。

《火：ファイアボルト》

パチッ！

火花は出たが、完全にスライムとは別方向に飛んだ。

「うわっ！？　当たらないって！」

スライムが沈み込み、跳びかかってくる。

アキトは慌てて横へ飛び、転んでHPが少し削れる。

「あーもうっ……！」

追撃してくるスライム。

アキトは魔術を構えようとしたが、焦りで詠唱が崩れる。

「火、ひ……光って……うわっ！」

《火：ファイアボルト》

パチパチッ（不発）

「やばっ……もう棒でいくしか……！」

スライムの動きが沈む。跳ぶ直前の癖だ。

アキトは木の棒を横に払った。

ぺちゃっ！

スライムがぐしゃりと潰れ、そのまま動かなくなる。

EXP：27 → 30（NEXT：25）

「……っは……倒したけど……これ魔術いらなくね……？」

肩で息をしながら、アキトは空を仰いだ。

講習で教わったことは全部頭にあるのに、焦ると何もできない。

自分はやっぱり凡人なんだと、痛いほど思い知らされる。

でも、まだ1匹目だ。

次こそは、ちゃんと魔術で倒したい。

アキトは深呼吸して、草原の奥へ歩いた。

すぐに2匹目のスライムが現れた。ぷるんと揺れながら、こちらへじわじわ近づいてくる。

「……よし、今度こそ……」

アキトは立ち止まり、しっかりと構えた。

さっきの失敗を思い返す。

焦るとイメージが崩れる。

呼吸を整えるんだ。

風が吹いた。

草が揺れる音だけが聞こえる。

「……灯れ……火の粒……小さくていい……俺の手から……飛んでくれ……」

イメージする。

火の色、熱、丸さ、重さ。

講習で講師がやっていたように。

――イメージを、形にする。

《火：ファイアボルト》

ぼっ。

手のひらに“炎の種”のような小さな火が生まれ、スライムへ飛ぶ。

火の欠片がスライムに触れると、小さくジュッと煙が上がった。

スライムがビクっと震える。

「……効いてる！」

スライムが沈む。跳びかかる前兆。

アキトは一歩横に流れ、棒で防ぎつつ、すぐさま魔術に意識を戻す。

「……もう一発……！」

手のひらに再び熱が集まる感覚。

魔術が出る“前の感触”が、確かにさっきよりハッキリしている。

「灯れ……！」

《火：ファイアボルト》

先ほどよりも少し大きな火球が飛び、スライムの中心を焦がした。

粘体が揺れ、やがて崩れ落ちて動かなくなる。

EXP：30 → 33

アキトはしばらく動けなかった。

胸がなんだか熱くて、息が追いつかない。

でも――

「……できた……本当に、できた……！」

最初はただの火花。

それでも、二度目はちゃんと魔術として敵に届いた。

自分は弱い。

魔力も低い。

天才でもなんでもない。

でも、火花は少しずつ火の欠片になり、

そしていま、魔物を倒す火力になった。

成長している。

確かに前に進んでいる。

「……よし、ギルドに戻ろう」

アキトは依頼書を握りしめ、草原を後にした。

帰り道を探すための、小さな小さな第一歩だった。