初心者講習が終わり、アキトは受付前のロビーに戻ってきた。講習中は緊張しっぱなしだったが、終わってみれば少しだけ胸が軽い。火花とはいえ、自分の手から魔術が出たのだ。思わず何度も自分の右手を見てしまう。

「お疲れさま」

柔らかい声がして顔を上げると、受付嬢のセリアが立っていた。落ち着いた笑顔。銀色の髪が肩のあたりで揺れ、澄んだ青い瞳がこちらを見ている。

「初めての講習、どうでした？」

「……なんとか、です。火花しか出なかったですけど」

「最初はそれで十分ですよ。大事なのは、ちゃんと魔力が反応したってことですから」

セリアは優しく微笑む。落ち着いた声音は、不思議と心を撫でるみたいに安心させてくれた。

「ところで……アキトさん。ひとつだけ、確認しておきたいことがあります」

「え？」

セリアは少しだけ姿勢を正し、真剣な表情になる。

「新人の方には必ずお聞きしているんです。いま、なにか困っていることはありませんか？　生活、怪我、住まい、人間関係……なんでもいいんですよ。ここにいる間は、私たちがサポートしますから」

その言葉に、胸の奥がざわついた。

帰る方法。

それをずっと言えずにいた。

アキトは唇を噛んでから、意を決して口を開く。

「……実は、その……この世界の人じゃないんです。帰り方がわからなくて。元の場所に戻れる方法が、あるのかどうか……」

セリアは驚いたように目を瞬かせたが、すぐにふっと柔らかく微笑んだ。

「……そうでしたか。あなたが異邦の方だとは思っていました。とても珍しいですが、前例はあります。ただ——」

「ただ？」

「帰る方法は、記録には残っていません。けれど……探す手段がないわけじゃありません」

その言葉に、胸が少しだけ熱くなる。

「探す手段……？」

「ええ。この世界の知識を持つ学者や、古代遺跡の研究をしている人たちがいます。魔術師協会にも異世界関連の研究者がいます。ただ、彼らに会うには……冒険者として、ある程度の実績が必要なんです」

なるほど。

まずは信頼を得ろ、というわけだ。

「ですから、最初の一歩として——」

セリアはカウンターの下から紙を取り出し、アキトに差し出した。

「こちら、最初の依頼になります。危険度の低い仕事ですが、冒険者としての第一歩になれますよ」

紙にはこう書かれていた。

『草原の外れに出没するスライムの討伐（推奨：新人）』

……スライム。

またお前らか。

「これをこなせば、正式に“冒険者”として認められます。小さな依頼でも、積み重ねれば……あなたの道は必ず広がります」

セリアの言葉は、妙な説得力を持っていた。

帰る方法がすぐに見つかるとは思わない。

でも、生きて、探すためには——

「……やります。やってみます」

「はい。気をつけていってらっしゃい、アキトさん」

こうしてアキトは、異世界での初依頼へ向かうことになった。

帰り道を探すための、最初の一歩だった。