翌朝のルッカは、霧の向こうから静かに目を覚ました。

陽の光は薄く、鐘の音だけが街の形をはっきりと描いている。

わたし――ピッコロは、旧大聖堂の屋根の上にいた。

下では、キアーラが修復作業を始めている。

机の上には古い祭壇画。

その絵には、六つの鐘が描かれていた。

だが、ひとつだけ――青く光っている。

キアーラは細い筆で埃を払った。

「……赤の下に、青。」

ロレンツォが隣で息をのむ。

「この青……まさか、フィレンツェのものと同じ？」

「成分を調べてみるわ。」

光の下で、粉末がかすかに煌めく。

ニッケルを含む合成顔料――1970年代以降のもの。

本来ここには存在しないはずの色。

キアーラは低く囁いた。

「やっぱり、“返された青”……。」

ロレンツォが頷く。

「色が旅をしている。

　誰かが運んだんじゃない。

　街そのものが、記憶を移してる。」

わたしの羽が震える。

その青は、もう瓶の中の顔料ではなかった。

風を吸って、鐘の音として息をし始めている。

◆

昼過ぎ。

リーヴォがやってきた。

修復室の扉を開けると、

絵の具と古い木の匂いが混ざった空気が流れ出す。

「こんにちは。約束どおり来たよ。」

キアーラが微笑んだ。

「よく来たわ。ちょうどいいところだったの。」

祭壇画を見せると、リーヴォの瞳が大きく開いた。

「この鐘……動いてるみたい。」

「動いてる？」ロレンツォが眉を上げる。

「うん、音が見える。」

キアーラが息をのむ。

リーヴォの瞳の中に、青い光が揺れていた。

絵の中の青が、反射して彼の瞳の奥に溶け込んでいる。

「ねえ、ピッコロ。」

少年が天井を見上げて呼んだ。

わたしは梁の上で鳴き返す。

“どうしたの？”

「鐘の影って、音の形なの？」

“そうかもしれない。”

「じゃあ、音を描けたら、影も描ける？」

“描けるとも。君が聴けるなら。”

リーヴォはうなずき、紙を取り出した。

青い鉛筆が走る。

鐘の音が響くたびに、紙の上に円が生まれる。

一度、二度、三度――六度。

そして、真ん中に小さな空白。

「七つめの音が、まだ聴こえない。」

少年の声が震える。

キアーラがそっと膝をつき、囁く。

「七つめの音は、未来の鐘よ。まだ鳴っていないの。」

その言葉の直後、

塔の上で風が渦を巻いた。

霧が裂け、光が差し込む。

鐘が、ひとつ、鳴る。

低く、古い音。

塔の影が広場を横切り、

その中に――青い線が一筋走った。

キアーラが息を呑む。

「……見える？」

「うん。鐘の影の中に、誰かが立ってる。」

リーヴォの声は震えていた。

風が強くなり、影の中の“誰か”が手を伸ばす。

指先からこぼれる光の粉――青い欠片。

リーヴォが一歩前へ出た。

「この人、知ってる気がする。」

わたしは羽音で答える。

“それは昔、約束をした人だよ。”

少年が光を掴んだ瞬間、

鐘が七度、鳴った。

影が溶け、青い光が彼の掌に残る。

キアーラはその光を見て微笑んだ。

「リーヴォ、それは“音のかけら”。

　未来の鐘を鳴らすための色。」

空が明るくなり、霧が晴れる。

鐘の影は消えた。

けれど、少年の掌には確かに“青”が宿っていた。

わたしは屋根の上で鳴いた。

六度、そして七度。

ルッカの空が、静かに呼吸を始める。

――街が、自分の未来を聴こうとしている。