窓から差し込む朝日に、黄金色に艶めくフレンチトースト。

　ミルクとバター、カラメル化した砂糖の甘さと僅かな苦味の混ざった香りが、冷たい朝に立ち上る。

　ナイフで切り、フォークで口へと運び……サクッ。もちっ。しんなり。

　よくあるべたついたしなしなのフレンチトーストではなく、本格的な食感に満足して頷く。

　味自体も完璧。口の中に極上の加減の甘みが広がるし、パン自体のほんのりと塩気があって、頬が落ちるくらい美味しい。

　俺は安堵の息を吐き、自分含め6人分皿に用意して、テーブルに並べた。

「おはよ……う、ございます」

　眠たげに目を擦って起きてきたのは、樋口さん。

　緩やかなウェーブがかった髪は、寝起きのご主人様の目を盗んで遊びまわっている。

「おはよう、樋口さん。朝食できてるから、座って」

「んー」

　目は全く開いていない。

　彼女は朝が強くないが、キッチリと起きてくる。

　そんな彼女のために用意したのは、カップ半量の暖かい緑茶だ。

「はい、目覚まし」

　マグカップを渡すと、樋口さんは手を滑らせかけた。

　俺は両手で彼女の手を包んで、しっかりと持たせる。

　そのまま椅子まで誘導し、座らせた。

「ありがとうございます……」

　緑茶を飲み込み、頬を染める樋口さん。

　目はぱっちりと見開いていて、遊んでいた髪の毛を叱るように手櫛していた。

「朝ごはん作ったから食べて！」

　樋口さんは、こくりと頷き、手を伸ばす。

「……美味しぃ」

　樋口さんの口にあったみたい。

　前世は家事が趣味だったが、異世界で大家になり、実益を兼ねるとは思わなかったな。

「おはようございます！」

「おはよう、錦見さん」

　次に起きてきたのは錦見さん。樋口さんと対照的に朝から元気だ。

　冬にも関わらず、暑がりの彼女は、胸元の開いたTシャツに薄手のパーカー。柔らかな質感のホットパンツといった軽装。

　俺が来てから身だしなみに気をつけているらしいけれど、それでも大きな胸、綺麗で滑らかな長い脚は目に毒だ。

「あー生きててよかったぁ。今日もせいを実感するぅ〜」

　そう言いながら、錦見さんは椅子に座り、手を合わせた。

「いただきます！！　ん〜、うまかぁ〜」

　ぺろりと平らげたので、俺はキッチンに錦見さん用の朝食を取りに行く。

「はい。どうぞ」

　お盆の上に載せられたのは山盛りのご飯と、だし巻き、味噌汁、西京焼きと小さめのポークステーキ。

　フレンチトーストを食べる隣に配膳するのは眉がよるが、皆は一切気にしないので、よく食べる錦見さん用の朝食を並べた。

「ありがとうございます！　はぁぁ、しあわせぇ〜。朝から及川さんのご飯がお腹いっぱい食べられる生活、もう死んでもいい〜」

　錦見さんは美味しそうに食べるので、作り甲斐があっていい。

「おはようございます」

「はよ」

　高校生組も起きてきた。

「うん、おはよう！」

　微笑みかけると、二人とも顔を真っ赤にして立ち止まる。

　硬直が解けると無言で席に座り、食事を始めた。

「おはよう、みんな」

「おはよ！　今日もご飯美味しいよ！」

「ほんと、まだ夢の中みたい」

　四人顔を付き合わせると、ほんの少しあった緊張が和らぎ、皆雑談を始める。

　朝食の席が賑わいだし、暖かな朝が始まった気がした。

「お、おはようございます！」

　最後に起きてきたのは水羽だった。

「おはよ、水羽」

　そう言った瞬間、空気が固まる。

　顔を真っ赤に染めて立ち尽くす水羽に、皆はギギギと首を回し、そのあとギュインと俺の方を向いた。目は大きく見開かれている。

「あはは、ご褒美、あげたからね」

　少しの沈黙。

　水羽以外のぽかんと空いた口から、

「「「「うわあああああああああああああ」」」」

　さまざまな感情が織り混ざった叫び。

「名前呼びのご褒美……ずるすぎ」

「やっぱし、昨日のことは夢じゃないよね！？」

「私らみたいな年下への子供向けじゃない。ちゃんと女に向けた呼び方……ずるい」

「えっちなご褒美はあるってことですよね！？」

　最後の質問に答えようとして恥ずかしくなる。

　けれど皆の目にはやる気がみなぎっていて、水をさすわけにはいかない。

　恥を捨てろ、俺。

「みんなが、頑張ったら、ね？」

「「「「よっしゃああああ！！」」」」

　皆がやる気に拳を握る中、俺は水羽に向けて唇の前で人差し指を立てる。

　ご褒美を内緒にしてくれ、という意図は伝わったようで、水羽は、こくこく、と頷いた。

　名前呼びがご褒美、と誤解してくれているみたいなので、そのままにしておけて良かった。

　エスカレートは緩やかにしたい。

　それから。皆はテキパキと朝の準備をして、玄関へ。

「行ってらっしゃい！」

　と送り出すと、皆はくねくねしながらも頷いて登校して行った。

　リビングに戻ると、一人、樋口さんが残っていた。

　窓の外を眺めてコーヒーを飲む姿は、クール系の美少女にしか見えない。

　だけどさっきを思い出し、ちゃんと性欲があるのだと思うと脳がバグってしまう。

　いやバグってるのは異世界人の俺の方なんだけど。

「及川さん？　どしたの？」

「ああごめん。今日は休み？」

「うん。及川さんは……部屋に戻らないんだ」

「まあね。昨日、意味ないって言われたから、部屋に閉じこもる必要もないかなって」

　昨日までは自重していたが、意味がないらしいので閉じこもることはやめた。

「その方がみんなと交流できて、サポートの仕方も考えられるしね」

「……ありがと。じゃあ、なんだけどさ」

　樋口さんは机の上に置いてあったファイルから、報告書を取り出した。

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　及川さんへの報告書

　・目標：ドラマの主演女優になる

　・サブ目標：舞台、ドラマ、映画に出演（実績を積む）、雑誌の表紙を飾る、賞を取る（演技で高い評価をもらう）、SNSでフォロワー百万人（人気になる）

　・直近の目標：MeTubeドラマのオーディションに合格

　・今回の直近の目標：MeTubeドラマのオーディションに合格　　

　　取り組み方：稽古場で演技指導を受ける、台本を読み込む、読み合わせしてもらう

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　差し出されたものを読む。

　樋口さんも水羽と同様、しっかり埋めてあって嬉しい。

「私、大学では演劇部にいて、将来女優になりたいと思ってる」

「へえ、いいじゃん」

「えと、うん。深夜帯のドラマに端役で出たりしたことがあるけど、全然売れてない。事務所とかも入れてないし。だから、ちゃんとドラマの主演を張れるくらいになれば、大家さんも安心してくれるかなって」

　なるほど。樋口さんの目標はそれか。

　実現の見込みは薄いけれど、無理な話ではない。それに主演とまで行かなくても、ある程度知名度が上がれば、亡き母も安心してくれると思う。

　うん、そこまではちゃんと付き合おう。

「先週は何の用意もなく挑んで落とされたから、今回は事前に準備しようと思って。まあ、ちっさなところの、ちっさな企画のMeTubeドラマのオーディションで、そんなに気合い入れてたら浮くかもだけど……」

「偉い！」

「えっ？」

「手を抜かずに頑張るのはいいよ」

「う、うん。だから読み合わせを頼もうと思ってさ。その、男性とのラブストーリーだし……」

「勿論、おっけ」

　俺は頷いた。

　一晩で水羽同様、樋口さんも仕上げてきた。

　しかも頑張ろうと頼んできたんだから、応じるのは当然だ。

　それに報告書も書いてきたのだから……。

「じゃあ読み合わせがちゃんと出来たら、ご褒美をあげるね？」

「！？」

　樋口さんは雪のように白い肌を真っ赤に染め上げたのだった。