只今の時間は14:30。

　今日の授業はすべて終わった。

　現在の残存HPは19。

　今日はこれから15:30と16:30に、2HPずつ計4HP消費されるがまったく問題ない。

　優木さんのおかげでHPが結構貯まったのだ。

　なんなら明日の貯金すらあるぐらいだ。

　これで明日もつつがなく生きて行けそうだな。

「ゆ、優木さん、また明日！」

「うん、さようなら」

　若干緊張しながら隣の席の優木さんと挨拶し、

「田中君、気をつけて帰るんだよ！」

「ありがとう、高野さん。また明日ね」

　と、高野さんに挨拶を返した。

　九条さんは、もう教室から出て行ってしまったようだ。

　さて、では帰るとしますか。

　俺はご機嫌な気分で校門を出ると、

「お待ちなさい！」

　と、背後から大声で呼び止められた。

　慌てて振り向くと、そこには激怒したご様子の九条さんの姿があった。

　九条さんが、背後からガシッと腕を掴んでくる。

「どうして帰ろうとしているの？」

　九条さんが恐ろしい顔で俺を睨んでるんですけど……

　そうだった。

　昼休み、九条さんが『放課後、校舎裏に来て』と言い終わる前に、俺は『それじゃあ遅いんだ！』って言葉を被せちゃったんだった。

　俺の心の中では、なんとなくウヤムヤになってたけど、九条さんは俺と放課後に会うつもりでいてくれたんだな。

　優木さんといい感じに話せて舞い上がっていたため、すっかり忘れていた。

　俺の方から闇のミサを開こうとか言っておいたくせに、ホント申し訳ない。

　九条さんってば、真剣に俺のことを心配してくれてたのに……

　だって優木さんと喋って舞い上がっちゃって…… って、これ、さっきも言ったな。

　いかん、舞い上がるのもほどほどにせねばならない。

「ゴメン、忘れてた訳じゃないんだ！」

　本当はすっかり忘れていたクセに、全身全霊で言い訳の言葉を口にするが、九条さんはひと言も喋ってくれない。

　九条さんはもう一度学校の敷地内に戻り、無言で校舎裏を目指して歩き続ける。

　もちろん俺も、黙って後をついて行く

　目的地に到着すると、そこには一人の女子と一人の男子が並んで立っていた。

　どうやら九条さんを待っているようだ。

「さあ、我が贄（にえ）を連れて来たわ」

　物騒なことを言いながら、九条さんが二人の前に俺を突き出した。

　二人の顔をよく見てみると——

　女子は初めて見る顔だ。たぶん他のクラスの人なんだろう。

　男子の方はというと——

　なんと、ウチのクラスの最上位カーストに属すると思われるイケメン男子じゃないか。

「なに驚いた顔してんだよ」

　イケメン男子が不機嫌そうにつぶやく。

「いや…… クラスでふたりが話してるとこ、一度も見たことなかったから」

　事実、九条さんとこのイケメンは別のグループに所属していると思う。

　男がニヤリと笑いながらつぶやいた。

「契約なんだよ」

「え？」

「太陽が出でし時間（とき）には、決して言葉を交わさぬこと。これがそこにいる九条薫子と交わした闇の契約なんだ」

　なんと！ このイケメン男子は隠れ中二病で、しかも九条さんとは闇友（ヤミトモ）だったのか！

　いや、まあそれはいいとして……

　俺は素朴な疑問をぶつけてみた。

「『太陽が出でし時間（とき）ときには、決して言葉を交わさぬこと』って言ったけど…… まだ太陽が出てるよ？」

「夕方はギリでOKなんだ」

　なるほど、そういう設定だったのか……

　これ以上追求するのは、やめておいてあげよう。

「それでお前は九条薫子と、どういう関係なんだ？」

　というイケメンの問いに、

「前世からの宿縁ありし者よ」

　と、九条さんが俺の代わりに答えた。

　なんだよ、さっきは贄（にえ）呼ばわりしたくせに。

「ということは薫子、お前ついにアニマジュメッラを見つけたのか！？」

　なんだ？ なんて言ったんだ、このイケメンは？

　そんな俺の表情を察したイケメンが、

「ああ悪い。ソウルメイトをイタリア語では、アニマジュメッラと言うんだ」

　と、説明してくれたが……

　わざわざ英語をイタリア語にする必要あるのか？

　二度手間だと思うぞ？

「まだ、そこまでの関係じゃないわ。この男から闇のミサの開催を提案されただけよ」

　そう言った九条さんに対し、イケメンは笑いをこらえながら頷（うなず）いた。

　もうひとりの女子はと言うと、とても嫌そうな顔をしてうつむいた。

　この子はきっと、『うわぁ、メンドクサイことになってきた』と思っているのだろう。

　巻き込んじゃって、本当に申し訳ない。

　ここで、イケメンが半笑いのまま、また口を開く。

「よくわかったよ——」

　なんでよくわかるんだ？ 俺にはよくわからないが、とりあえず続きを聞こう。

「——そういうことなら、まずは自己紹介させてもらおうか」

　ちょうどいい。俺、クラスで自己紹介してた時は保健室で寝てたから、コイツの名前を知らないんだ。なんだよ、結構思いやりのあるヤツじゃないか。

「俺の名前は、アッボンディオ・アルベルジェッテ——」

　前言撤回だ。どうやらコイツは、あまり思いやりのあるヤツではないようだ。

　どう考えても、こんな名前覚えられないよ。

「——闇の住人にはそう呼ばれているが、教室では高柳純也と名乗っている。お前、クラスで自己紹介した時、教室にいなかっただろ？ これを機会に覚えてくれたら嬉しいよ。あ、でも教室で『よう！ アッボンディオ！』とか呼ぶんじゃないぞ？」

　もう一度、前言を撤回させてもらおう。

　イケメン改め高柳は意外といいヤツで、ちゃんと常識を持ち合わせているようだ。