王国からの使者がグライフェンを訪れる、少し前のこと。

　俺とカイの関係は、あの日以来、少しぎこちないものになっていた。

「運命の番」。

　その言葉が、常に俺たちの間に漂っている。

　カイは、以前よりもずっと分かりやすく、俺に好意を向けてくるようになった。

　さりげなく隣に座ってきたり、俺の髪に触れてきたり。

　その度に、俺の心臓はうるさいくらいに跳ねた。

　オメガの本能が、彼のアルファとしての魅力に抗えと悲鳴を上げている。

　だが同時に、レオンとしての理性が、素性の知れない彼を全面的に受け入れることを躊躇させていた。

　そんなある日、村に一台の、壮麗な紋章が刻まれた馬車がやってきた。

　こんな辺境には不釣り合いな、豪奢な馬車。

　護衛の騎士たちの鎧は磨き上げられ、その立ち居振る舞いは一分の隙もない。

　村人たちが何事かと遠巻きに見守る中、馬車から降りてきたのは、いかにも高位の貴族といった風情の、白髪の老人だった。

　老人は、まっすぐに俺の館へとやってくると、そこにいたカイの姿を認めるなり、深々と頭を下げた。

「――カイザー・フォン・エーデルシュタイン皇太子殿下。お迎えに上がりました」

　その言葉に、俺は耳を疑った。

　カイザー？ 皇太子殿下？

　俺は、隣に立つカイの顔を見た。

　彼は、ばつが悪そうに頭を掻いている。

「……やれやれ。思ったより、見つかるのが早かったな」

　彼は、俺に向き直ると、観念したように肩をすくめた。

「紹介が遅れたな、レオン。俺の本当の名前は、カイザー・フォン・エーデルシュタイン。隣国、エーデルシュタイン帝国の皇太子だ」

　……やはり、ただの傭兵ではなかったのだ。

　いや、予想を遥かに超えていた。

　一介の傭兵どころか、大陸でも一、二を争う強大な帝国の、次期皇帝。

　頭がくらくらする。

　俺は、そんなとんでもない人物と、一つ屋根の下で暮らしていたというのか。

「なぜ、黙っていた……！」

　思わず、詰問するような口調になってしまう。

「身分を明かせば、お前が壁を作ると思ったからだ。一人の男として、お前と向き合いたかった」

　カイ――いや、カイザー殿下は、真摯な瞳で俺を見つめる。

「それに、色々と訳ありでな。この辺りの情勢を、自分の目で見ておきたかったというのもある」

　老人は、宰相のゲルハルトと名乗った。

　彼は、カイザー殿下の無事を喜ぶと同時に、俺の存在に気づき、探るような視線を向けてくる。

「して、殿下。こちらの御仁は……？」

「ああ。紹介しよう、ゲルハルト。彼が、俺の運命の番、レオンだ」

　カイザー殿下は、こともなげにそう言った。

　そして、俺の肩をぐっと抱き寄せる。

「なっ……！？」

　突然のことに、俺は体を強張らせた。

　宰相ゲルハルトは、最初こそ驚きの色を隠せないでいたが、やがて何かを納得したように、深く頷いた。

「……そうでございましたか。殿下が、長年探し求めておられた、運命の番様……。なるほど、これほどの気品と美貌をお持ちの方であれば、殿下のお眼鏡にかなうのも当然ですな」

　彼は、俺に向かって、再び恭しく頭を下げた。

「レオン様。はじめまして。我が主が、大変お世話になりました。心より、御礼申し上げます」

　あまりの展開の速さに、俺はついていけない。

「殿下。して、今後のご予定は？」

「決まっているだろう。レオンを、俺の妃として帝国に連れて帰る」

　カイザー殿下は、俺の返事も聞かずに断言した。

「待ってくれ！ 話が早すぎる！」

　俺は慌てて彼の腕の中から抜け出した。

「妃？ 俺は男だぞ！？ それに、追放された罪人だ！ 帝国の皇太子妃になど、なれるはずがない！」

「なれる。俺がなると言っているんだから、なれるんだ」

　カイザー殿下の瞳には、有無を言わせぬ強い意志が宿っていた。

「帝国では、同性婚は珍しくない。オメガであれば、なおさらだ。お前の過去など、俺が全て吹き飛ばしてやる。誰にも、一言も文句は言わせん」

　その言葉は、あまりにも力強く、そして魅力的だった。

　俺の過去も、性別も、全てを受け入れて、俺を望んでくれる。

　嬉しくないはずがなかった。

　だが、俺にはこの村がある。

　ようやく、自分の居場所を見つけたと、そう思ったばかりなのに。

「……考えさせて、ほしい」

　俺は、そう答えるのが精一杯だった。

　俺の人生は、俺の知らないところで、とてつもなく大きな奔流に飲み込まれようとしていた。

　一人の傭兵との出会いは、辺境の悪役令息を、帝国の未来を左右する存在へと変えようとしていたのだ。