目覚めた時に最初に感じたのは、慣れない寝台の感触と、体を優しく包み込む温もりだった。

　そして、鼻腔をくすぐる、濃厚で心地よいアルファのフェロモン。

『カイの……匂い……』

　ぼんやりとした頭でそう認識した瞬間、昨夜の記憶が鮮明に蘇り、俺は勢いよく体を起こした。

「……っ！」

　慌てて自分の体を確認する。

　服は着たままだった。

　乱れた様子もない。

　体に痛みや違和感もない。

　どうやら、最悪の事態は免れたらしい。

　ここは、俺の部屋だ。

　そして、俺が寝ていた寝台の脇の椅子に、カイが座っていた。

　彼は腕を組み、苦悩とも焦燥ともつかない複雑な表情で、眠っている俺を見つめていたようだった。

　俺が目覚めたことに気づくと、彼は安堵したように息を吐き、そして、射抜くような真剣な眼差しを俺に向けた。

「……レオン。お前、オメガだったのか」

　静かだが、有無を言わせぬ問いだった。

　もう、隠し通すことはできない。

　俺は観念して、小さく頷いた。

「……ああ」

　その一言を絞り出すだけで、全身の力が抜けていくようだった。

　これまでずっと、誰にも知られずに守り通してきた最大の秘密。

　それを、彼に知られてしまった。

　蔑まれるだろうか。

　気味が悪いと、ここから出ていけと言われるだろうか。

　だが、カイの口から出たのは、意外な言葉だった。

「なぜ、黙っていた」

　その声に、非難の色はなかった。

　むしろ、どこか痛みをこらえているような響きがあった。

「……言えるわけがないだろう。この世界で、男のオメガがどういう扱いを受けるか、お前も知っているはずだ。蔑まれ、ただアルファの子を産むための道具として扱われる。俺は、そんな風に生きたくなかった」

　公爵家に生まれた時から、俺のオメガという性質は「欠陥」として扱われた。

　父は俺を疎み、母は俺の将来を嘆いた。

　アルベルト王子との婚約も、ヴァイスハイト家の権力で無理やりねじ込んだものだ。

　もし俺がオメガだと知られれば、全てが終わる。

　だから、必死で隠し続けてきた。

「……すまなかった。昨夜は、お前にひどい迷惑をかけた。理性を失いかけたお前を、俺のフェロモンが煽ってしまったんだろう」

　カイは、何も言わなかった。

　ただ、じっと俺の目を見ていた。

　その金の瞳の奥に揺らめく感情が、俺には読み取れなかった。

　沈黙が、重く部屋にのしかかる。

　やがて、カイはゆっくりと口を開いた。

「……迷惑だなんて、思っていない」

「え……？」

「むしろ、逆だ」

　カイは椅子から立ち上がると、俺が寝ている寝台に近づき、すぐそばに腰掛けた。

　彼のアルファとしての存在感が、俺の肌をピリピリとさせる。

「昨夜、お前のフェロモンを嗅いだ時……俺は、生まれて初めて、立っていられないほどの衝撃を受けた」

　彼の声は、熱っぽく、わずかに震えていた。

「それは、ただの発情したオメガの匂いじゃなかった。もっと……魂を根こそぎ揺さぶられるような、甘く、焦がれるような香りだった。俺の全てが、お前を求めて叫んでいた」

　カイは、そっと俺の頬に手を伸ばした。

　その指先が、熱い。

「レオン。お前のフェロモンは、他の誰でもない、俺だけに向けられた香りだ。そして、俺のフェロモンもまた、お前を安らがせるためにある」

　彼の言葉の意味が、すぐには理解できなかった。

「何を……言っているんだ……？」

「気づかないか？ 俺たちは――」

　カイは、まるで宝物に触れるかのように、優しく俺の髪を撫でた。

「『運命の番』なんだ」

　運命の、番。

　物語の中でしか聞いたことのない、伝説上の存在。

　何億分の一の確率でしか出会えないとされる、魂の伴侶。

　アルファとオメガの間にのみ存在する、絶対的な結びつき。

　そんなものが、俺たちの間に？

　混乱する俺を、カイの金の瞳がまっすぐに捉える。

「ずっと、探していた。俺の半身を。……ようやく、見つけた」

　彼の告白は、あまりにも唐突で、あまりにも衝撃的で。

　俺は、ただ彼の顔を見つめ返すことしかできなかった。

　荒れ果てた辺境の地で出会った、謎の傭兵。

　彼が、俺の運命？

　信じがたい真実が、俺たちの間に横たわっていた。