カイの助言を元に、俺は村の若者たちと共に水路の建設に取り掛かった。

　ヨハンを始めとする若者たちは、最初はカイのことを胡散臭そうに見ていたが、彼が示した的確な設計と、時折見せる驚異的な身体能力を目の当たりにし、次第に一目置くようになっていった。

　カイは怪我をしているにも関わらず、重い岩を軽々とどかしたり、硬い地面を掘り返したりと、率先して働いた。

　その姿に、村の男たちも感化されないはずがない。

「おい、カイさん！ こっちはどうすりゃいいんだ！」

「そっちはもう少し深く掘れ。水の流れが滞る」

　いつの間にか、カイは現場監督のような立ち位置になっていた。

　俺は全体の進捗を見ながら、細かい指示を出していく。

　これまでばらばらだった村人たちが、一つの目標に向かって汗を流している。

　その光景が、俺には何よりも嬉しかった。

　数週間後、ついに水路は完成した。

　川から引かれた水が、新しく作られた水路を勢いよく流れ、俺たちが整備した畑の隅々まで潤していく。

　その様子を見て、村人たちから大きな歓声が上がった。

「すげえ！ 水が畑に！」

「これなら、日照りが続いても安心だ！」

　子供たちは、水路の周りをはしゃぎながら走り回っている。

　長い間、この村から消えていた、明るい笑顔と活気がそこにはあった。

　俺の小さな実験畑で育てていたカブも、水路の完成と時を同じくして、収穫の時期を迎えた。

　土から引き抜いたカブは、驚くほど大きく、ずっしりと重い。

　白く艶やかな肌は、まるで真珠のようだ。

「これが……本当に、うちの畑で採れたのか……？」

　ヨハンが信じられないといった様子で、カブを手に取る。

　その日の夜、村の広場でささやかな収穫祭が開かれた。

　採れたばかりのカブを使ったスープが、大きな鍋で振る舞われる。

　村人たちは、何年ぶりか分からないほどの豊かな食事に、涙を流して喜んだ。

「うめえ……！ こんな美味いもん、食ったことねえ！」

「レオンさん、あんたは神様だ！」

　口々に感謝の言葉を述べられるのは、少し照れくさいが、悪い気はしない。

　俺が本当にやりたかったのは、こういうことなのだ。

　焚き火の明かりが、人々の笑顔を優しく照らし出す。

　俺は少し離れた場所で、その光景を静かに眺めていた。

　胸に込み上げてくるのは、今までに感じたことのない、温かい満足感だ。

「いい顔、してるじゃないか」

　不意に、隣にカイが立った。

　彼の手には、スープの入った木の椀が二つ。

　一つを俺に差し出してくる。

「……お前のおかげでもある。助かった」

　素直に礼を言うと、カイはふっと笑った。

「礼なら、こいつで返してもらう」

　そう言って、彼は自分の椀をくいっと傾けた。

「あんたが作ったこのカブのスープ。今まで食ったどんなごちそうより美味い。だから、また作ってくれ」

　傭兵らしからぬ、穏やかな表情だった。

　金の瞳が、焚き火の光を反射してきらきらと輝いている。

　その瞳に見つめられていると、心臓が妙に大きく脈打つのを感じた。

『これは……』

　アルファである彼に惹かれているのか？

　いや、違う。

　これは、ただの感謝と、仲間としての親愛の情だ。

　そう自分に言い聞かせる。

　オメガである俺が、アルファに、それも素性の知れない男に特別な感情を抱くなど、あってはならないことだ。

　俺は動揺を悟られないよう、スープをすするふりをして顔を隠した。

「……ああ。いくらでも作ってやる」

　そう答えるのが、精一杯だった。

　豊作の兆しは、村に笑顔をもたらした。

　そして、俺の心には、今まで知らなかった甘く切ない感情の芽生えをもたらしていた。

　この穏やかな日々が、ずっと続けばいい。

　そんな叶わぬ願いを、俺は夜空に浮かぶ月に祈った。