体育祭（前編） ～棒倒しという名の戦争～

　10月。獄門高校のグラウンドは、血と土埃の匂いに包まれていた。

　『獄門体育祭』。それはスポーツの祭典ではない。合法的に敵（クラスメイト）を殴れる「決闘の場」である。

　生徒会室では、佐藤健義が過去のデータを見て震えていた。

「……骨折者20名、打撲者150名、行方不明者1名（昨年度実績）。これは体育祭じゃない、『傷害事件の博覧会』だ」

　佐藤は机を叩いた。

「我々の使命は、この野蛮な儀式を『スポーツ』へと進化させることだ。……特にメインイベントの『棒倒し』。あれは廃止すべきだ」

　バァン！！

　扉が蹴破られ、長ラン姿の堂羅デューラが入ってきた。

「寝言を言うな、佐藤。棒倒しこそが男の華だ。痛みを知ってこそ、男は強くなる」

「学校保健安全法を知らんのか！ 学校には生徒の安全を確保する義務がある！ 君のやっていることは『未必の故意』による傷害教唆だ！」

「フン。法で骨が守れるか。……俺の赤組は『特攻服』で挑む。貴様の白組はどうする？ 逃げるか？」

　佐藤は眼鏡を光らせた。

「……いいだろう。ならば僕は、法と科学で君の精神論を粉砕する。見ていろ」

　◇

　そして、体育祭当日。

　グラウンドは、異様な熱気に包まれていた。

　実況席には、放送委員を追い出してマイクを握る桜田リベラの姿があった。

『さあ皆様、賭けの締め切りはあと5分ですわよ♡ 現在の倍率は、赤組（堂羅）1.5倍、白組（佐藤）10倍となっております』

　彼女は堂々と「トトカルチョ（賭博）」の胴元をしていた。

　そして、運命の『棒倒し』が始まる。

　【赤組：堂羅デューラ率いる『特攻愚連隊』】

　彼らは上半身裸にサラシを巻き、ハチマキを締めただけの軽装。

　しかし、その目は血走り、殺気に満ちている。

　堂羅が叫ぶ。

「怯むな！ 傷は男の勲章だ！ 骨の一本や二本、くれてやれぇぇ！！」

「「「ウオオオオオッ！！」」」

　【白組：佐藤健義率いる『安全第一機動隊』】

　対する白組が現れた瞬間、会場がどよめいた。

「……なんだアレは」

「ロボットか？」

　彼らは、剣道の防具、野球のキャッチャーマスク、アメフトのショルダーパッド、そして段ボールとガムテープで作った自作アーマーを全身に装着していた。

　見た目は完全に「世紀末のザコキャラ」か「ミシュランマン」だ。

　指揮官の佐藤が、拡声器で叫ぶ。

「白組、防御陣形（ファランクス）を組め！ 労働安全衛生法準拠のフル装備だ！ 擦り傷ひとつ負うことは許さん！」

「「「イエッサー！ ご安全に！」」」

　◇

　ピィーッ！！

　開始の笛が鳴った。

「突撃ィィィ！！」

　赤組が雪崩のように押し寄せる。

「迎撃せよ！ 盾を構えろ！」

　白組がプロテクターの壁を作る。

　ドガァァァン！！

　肉体と防具が激突する鈍い音が響く。

「ぐわっ！ こいつら硬ぇ！」

　赤組の攻撃が弾かれる。佐藤の計算通りだ。

「ハハハ！ 痛くない！ 痛くないぞ！」

　白組の生徒たちは歓喜した。今まで一方的に殴られていた彼らが、科学（防具）の力で互角に渡り合っているのだ。

　佐藤はタバスコを舐め、指揮を執る。

「右翼、敵の突破を確認！ 刑法36条『正当防衛』の範囲内で押し返せ！ 過剰防衛にならないよう手加減しろ！」

　戦況は白組優勢に見えた。

　だが、赤組には「彼」がいた。

「……小賢しい真似を」

　堂羅デューラが、ゆっくりと動き出した。

　彼の前には、防具でガチガチに固めた白組の精鋭部隊（アメフト部）が壁を作っている。

「いかに装甲を厚くしようと……芯に響かせれば同じこと」

　堂羅が深く息を吸う。

　北辰一刀流・無手（むて）。

「『徹し（とおし）』！！」

　ズドンッ！！

　堂羅の掌底が、先頭の生徒のプロテクターに突き刺さる。

　衝撃は防具を貫通し、内部の肉体へと伝播。さらにその後ろの生徒、その後ろの生徒へと衝撃波が突き抜けた。

「ぶべらっ！？」

　白組の防衛ラインが、ドミノ倒しのように吹き飛んだ。

　プロテクターが砕け散り、段ボールが宙を舞う。

「なっ……物理法則を無視している！？」

　佐藤が愕然とする。

「理屈じゃねぇ！ 気合だ！！」

　堂羅は鬼神の如く進撃し、白組の棒（ポール）へと迫る。

　◇

　その頃、観客席。

　早乙女蘭は、救護テントで退屈そうにしていた。

「ちぇっ。怪我人が出ないから出番がないわ（佐藤くんが防具なんか着せるから）」

　その時。

　リベラの賭博ブースの近くで、一人の女子生徒がふらついているのが見えた。

　クラスメイトの真理（まり）だ。

「……？ 真理ちゃん？ 顔色悪いけど」

　蘭が声をかけようとした瞬間、真理はその場に崩れ落ちた。

「きゃあっ！ 真理ちゃん！？」

　騒ぎに気づいた平上雪之丞（担任）が、血相を変えて駆け寄ってくる。

　いつもは適当な彼が、妙に深刻な顔をしていた。

「……おい、しっかりしろ！ ……まさか、な」

　グラウンドでは、堂羅が佐藤の首根っこを掴み、佐藤がタバスコを目潰しに使おうとする泥仕合が続いていたが、その裏で、体育祭の狂騒を冷やすような「シリアスな影」が忍び寄っていた。

　棒倒しの決着がつかないまま、放送が入る。

『えー、救護班より連絡。……至急、担架をお願いします！』

　佐藤と堂羅は動きを止めた。

　ただの熱中症か貧血か。

　だが、運ばれていく女子生徒の膨らんだ腹部を見た時、二人の法曹（プロ）の勘が告げていた。

　――これは、ただ事ではない。

　昭和の学校において、最も重く、最もタブーとされる問題が起きたのだと。