石の荒野に立つ魔術師 ― 二ヶ月後の残響 ―

　あの惨劇から、二ヶ月が経った。

　辺境の村リーニャに巣食ったバジリスク討伐の報せは、王都に大きな波紋を呼んだ。

　教皇派の聖騎士団百名と、多数の冒険者が動員され、国家規模の作戦が展開されたのだ。

　結果は――討伐成功。

　だが、誰も喜びはしなかった。

　討伐隊の八割が命を落とし、生還した者たちも重い石化の後遺症を抱え、再び戦場に立てる者は少ない。

　山のように積まれた白い石の破片。

　並ぶことすら叶わなかった亡骸。

　討伐隊の本陣は、戦場で最も静かな墓地と化した。

　それでも――教皇グランディオスは満足していた。

「王国を脅かす大災害を鎮めた英雄……か。ようやく、愚民どもも私の偉大さを思い知っただろう」

　彼は玉座の上で満面の笑みを浮かべ、犠牲者の数には一片の興味も示さなかった。

　手に入れた名誉と権力。教会の威信は崇められ、彼の派閥はかつてないほど巨大な勢力になった。

「白鷲騎士団？　あぁ……あれはもう石だ。気にする必要はない」

　そう吐き捨てて、杯を傾ける。

　◇

　その頃――。

　バジリスクが倒れ、怪物の気配が完全に消えたリーニャの村には、誰も近づかなくなっていた。

　あまりに多くの石像が残され、あまりに多くの叫びが風に溶けているからだ。

　だが、その静寂を破る影が一つあった。

　黒いローブをまとい、深い兜をかぶった旅の魔術師。

　背には魔族特有の紋様が描かれた杖を背負っている。

　村の入り口に佇むと、彼はゆっくりと石化した騎士たちの列へ歩み寄った。

「……なんと、悲しい光景だ」

　魔術師は呟き、ひざまずいた。

　セレナを先頭に、三十名の《白鷲騎士団》が、かつての誓いを胸に抱いたまま石像となって立ち尽くしている。

　風に削られた石の頬には、涙の跡すら残っていた。

　魔術師は一体一体に視線を向け、まるで語りかけるように静かに言葉を紡ぐ。

「……教会の者たちよ。なんと無念だったことか。お前たちは……裏切られ、捨てられたのだな」

　その声は、騎士たちの仲間よりも、むしろ家族のように優しかった。

「石にされた魂は、どれほどの孤独に彷徨うのか……あぁ、聞こえる。お前たちの嘆きが」

　魔術師はセレナの石像の前に立ち、そっと手を伸ばした。

　しかし触れはしない。

　ただ静かに、その悲劇の跡を見つめる。

「……安らかに眠るがいい――とは言わぬ。お前たちは、まだ終わっていない」

　風が吹き、黒いローブが揺れる。

　魔術師の瞳に宿るのは、憐れみでも、敬意でもない。

　――決意だった。

「この理不尽は、必ず正さねばならぬ。勇敢な騎士たちよ……お前たちの物語は、まだ幕を閉じていない」

　そう語りかける姿は、まるで石に封じられた騎士たちに約束を誓うようだった。

　沈黙の村に、魔術師の声だけが静かに響く。

　――この時、誰も知らなかった。

　魔族の魔術師が、この地で何をしようとしてるのかを。