Lythen – 日本語版

※この日本語版はAI翻訳による仮翻訳です。

後ほど正式な翻訳に差し替えます。

市場はもう目を覚ましていた。**

ゴーン。

声が重なり合う。

十を超える言語で交わされる笑い声、値切りの声、

手と手が打ち鳴らす商談成立の音。

ゴーン。

大きすぎる籠を抱えた子どもたちが敷物につまずきながら走り回る。

男たちは袖をまくって石畳を磨き、

女たちはバケツの水を撒き、

水しぶきが太陽の光を弾き返す。

車輪がきしむ音が聞こえ、

砂埃の上に細い溝が刻まれていく。

どこかで油が弾け、

揚げ菓子の香りが熱気の中に漂った。

塩をもっと持ってこい、と誰かが叫び、

火を強くしろ、と別の誰かが返す。

世界は満ちていた。

猫が市場の中を、風のささやきのように歩いた。

籠の合間をすり抜け、

石畳に触れる足は音を立てない。

魚の鱗がひげにきらりと光り、

緑色の瞳があらゆる光を拾っていく。

ひとつの屋台。

ひとつの鼓動。

ひとつの跳躍。

鋭い歯が銀色の魚を噛んだ。

「おい！またお前かよ！！」

店主の叫び。

猫は一瞬だけ固まった――

次の瞬間、駆け出した。

群衆の間を縫うように走り、

尾が空を切ってリボンのようになびく。

子どもたちは笑い、指をさす。

誰かが捕まえようとし、

誰かが声援を送る。

店主は必死に追いかける。

エプロンを翻し、

ブーツが石畳を強く叩く。

「止まれ、この泥棒！！」

猫は路地へ鋭く曲がり込み、

影の中へ消えた。

市場の喧騒が遠ざかる。

残ったのは男の荒い息だけ。

行き止まり。

猫は止まった。

耳は伏せられ、

尻尾は脚に巻きつくように縮こまり、

口にはまだ魚がぶら下がっている。

歯の間で震えていた。

男が路地の入口に現れる。

肩で息をし、影が長く伸びる。

ゆっくりと一歩を踏み出した。

猫は後ずさり、

壁に背中が当たる。

「俺から盗れると思ったのか……？」

男の声は低く、どこか冗談めいていた。

手を上げる。

猫はビクリと身を縮め、

目を見開いた。

そして――

男はその頭に、そっと手を置いた。

「いつでも盗んでいいさ。」

優しい声で言う。

「いつ来てもいい。」

猫はまばたきをする。

一瞬、動けなかった。

何が起きているのかわからず戸惑う。

そして、そっと――

男の手に顔を押しつけた。

ためらいがちに。

でもすぐに強く。

小さく、不器用な頭突きを繰り返す。

胸の奥から、くぐもったゴロゴロという音が漏れた。

男は小さく笑った。

「泥棒め。」

そうつぶやき、優しく微笑む。

男はしゃがみ込み、猫の耳の後ろを指先で掻く。

猫はさらに喉を鳴らし、

目を細め、

魚はもう足元に転がっていた。

路地の外では、

市場の音が戻り始めていた。

柔らかく、遠くで――

安心できる世界の音として。

雪が降り始めた。

もう湿っても、重くもない。

空気が誰より先に――冬を思い出した。

笑い声。

ファランの声。

エリラの笑顔。

黒い袖を撫でる陽だまりの温かさ。

その上に、ひらりと雪片が落ちた。

――雪？

カイロは瞬きをし、

もうひとつ、またひとつ舞い降りてくるのを見た。

数秒のうちに、空気は淡く染まった。

この季節に……雪？

傍らには傭兵が立っていた。

姿勢は気楽だが、旅の疲れが背中に刻まれている男。

濃い茶色の髪は緩く後ろで束ねられ、

風が吹くたびに数本の房が頬へと流れた。

年齢よりも疲労に刻まれた皺。

灰色の瞳は静かで、何を見てきたのかを決して語らない種類の目だった。

外套は色が抜け、縫い目は擦り切れ、

ブーツは底がひび割れている。

それでも文句ひとつ言わずに履き続けている。

「ファランさん。」

エリラが小さく呼んだ。

ファランはにやりと笑う。

「さん付け？　なんでそこだけ礼儀正しいんだ？」

レッド・ウィーバーズ……？

カイロは黒いスーツの袖を指でなぞりながら、思考を絡ませる。

エリラはふわりと笑い、

ピンクの癖のある髪を指でくるくると巻いた。

「なんとなく……落ち着いた大人の感じがするから。」

ファランは楽しそうに笑った。

「呼び方なんて好きにしろよ。」

雪……？

雪はどんどん強くなっていく。

カイロは空を見上げた。

理由がわからない。

――雪……なんでだ。

「ねぇ、カイロ。」

エリラが呼ぶ。

彼は振り向いた。

「えっ、なに？」

「もしかして――」

言葉が途切れた。

瞬き。

エリラがいない。

ファランもいない。

あるのは――雪だけ。

濃く。

重く。

終わりなく。

世界は白に沈んだ。

ゆっくりでも、優しくでもなく――

すべてが、一瞬で“消された”かのように。

笑い声は消えた。

陽の温かさも消えた。

足元の草も消えた。

地平線はない。

境界もない。

方向もない。

ただ永遠に、雪が雪の中に落ち続けている。

カイロは息を吐いた。

震える白い吐息はすぐに霧散した。

風を待った。

――来ない。

空気すら動かない。

自然ではありえない静けさだった。

あまりにも静かで、耳の奥がキーンと鳴る。

カイロは手を上げた。

黒い袖が震える。

雪片がゆっくりと落ちてくる。

その手に触れる直前――消えた。

胸がきゅっと締めつけられる。

一歩踏み出す。

……音がしない。

もう一歩。

……何もない。

音も。

感触も。

世界も。

「……おい……」

声が割れ、

かすかな音は、空気に触れた瞬間に飲まれた。

「……エリラ？」

沈黙が押し返してきた。

重く。

冷たく。

「……ファラン？」

返事はない。

自分の呼吸音すら響かない。

雪はさらに濃く降り始めた。

カイロは腕で目元を覆った――

その瞬間、雪片が刃のように肌を刺した。

冷たさが斬りつけてくる。

いつから……

いつからこんなに酷くなった？

指の感覚がない。

骨の奥まで痺れるような、深い深い麻痺。

青紫に染まり、まるで“死んだ誰か”の指のようだった。

息を吐くと喉が焼ける。

冷たさしか味がしない。

おかしい。

雪は……今降り始めたばかりだったはずだ。

……そうだろ？

辺りを見回す。

足跡がない。

影もない。

さっきまでどこに立っていたのかさえ、痕跡がない。

吹雪がすべてを消していた。

何分どころではない。

何時間もここにいたような感覚。

気づくよりずっと前に――もう凍りついていた。

口を開いて呼ぼうとした瞬間――

声は、空気に触れる前に奪われた。

動くのは雪だけ。

落ちてくる。

近くに。

重たく。

まるで、カイロを丸ごと埋めようとしているように。

そして――

背後から。

声。

静かで。

柔らかくて。

残酷なほど小さな声。

「――彼らは死んだ。」

カイロの全身が凍りついた。

首筋の毛が逆立つ。

その声は大きくない。

静かだった。

静かで、単調で、近すぎる。

すぐ後ろで誰かが息をしている。

吹雪の中ではありえないほど“温かい息”。

その温度差が、皮膚を這うように気味悪い。

カイロはゆっくりと振り返る。

そこに――

男が立っていた。

痩せて。

蒼白で。

背が高すぎる。

白と黒の法衣がゆるく垂れ、

司祭のような影を作る。

顔や肩やまつげに積もる雪にも、まったく反応しない。

瞬きすらしない。

目を開いたまま――

開きすぎたまま――

瞳孔は異様に広がり、虹彩をほとんど喰い尽くし、

色が消えていた。

カイロの呼吸が震えた。

喉が締まり、舌の奥で鉄の味がした。

「……な……」

「今……」

「……なんて……？」

呼吸がつまづく。

ゆっくりと――

自分の体ではないかのように――

手が背後へ動く。

震える指先がスーツの布に触れる。

冷たい。

薄い。

空虚。

――鞘がない。

――刀の重さがない。

刀が――ない。

カイロの目が見開かれ、瞳孔が針のように縮む。

真実が、凍傷のようにじわりと身体へ染み込んでいく。

――消えた。

胸が締めつけられる。

唾を飲み込もうとするが、喉が固まっていて、息が途中で引っかかった。

もう一度、深く息を吸おうとする。

だが空気が動かない。

入ってこない。

司祭は瞬きすらしなかった。

一度も。

開きすぎた瞳孔がまっすぐカイロを貫く。

見ているのではない。

“読んでいる”。

視界が震えた。

心臓が肋骨にぶつかるほど激しく脈打ち、

早すぎて、うるさすぎて、胸の中から飛び出しそうだった。

武器もない……

声も出ない……

逃げ道もない……

雪がさらに迫る。

世界は二色に縮んだ。

白。

そして――司祭の、ありえないほど黒い瞳。

震えているのが寒さのせいなのか、

目の前の“それ”のせいなのか、

もう分からなかった。

司祭の唇がほんのわずかに動く。

「――俺が殺した。」

カイロの世界が割れた。

視界が揺れ、

肺に雪が入り込むような息苦しさ。

心臓の鼓動が耳の奥で爆発する。

震える手を見た。

吐き気がこみ上げる。

青白い血管が、ガラスの下でひび割れているように見えた。

そのとき――

ファランの声が割り込んだ。

軽くて、からかうような声。

「カイロ――レディを待たせるのは失礼だぞ？」

隣でエリラが小さく笑った。

いつも通りの、優しい笑み。

太陽は暖かい。

空気は穏やか。

雪はない。

司祭もいない。

……なのに。

沈黙は完全には消えていなかった。

声の下にかすかに残る“耳鳴り”。

世界が無理やり“普通”を演じているような、妙な明るさ。

カイロはエリラを見た。

その一瞬――

心臓が一拍する間だけ――

エリラの背後に

あの司祭が立っていた。

同じ笑み。

同じ目。

瞬き。

いない。

エリラの顔がそこにあった。

柔らかい。

暖かい。

“現実”。

胸が痛むほどねじれた。

「……は……？」

声が漏れた。

「カイロ？」

エリラの笑顔が消える。

「どうしたの……？」

「……気分が……」

喉がつまる。

黒い袖の中で手が震える。

「……気分が……悪い……。」

前のめりに倒れ込み、

乾いた吐息とともに透明な唾液を地面へ吐き出した。

エリラは慌ててしゃがみ込む。

声が震えていた。

「ちょ、ちょっと！大丈夫！？何があったの！？」

遠くで鳥の声がした気がした。

あるいは――そう思っただけかもしれない。

妖精の匂いが戻ってきた。

淡く、甘く、どこか懐かしい香り。

――消えていたことに、今ようやく気づいた。

空気が変わり、

現実そのものが息を吐き直したように。

カイロは答えなかった。

ただ、両手を見つめた。

指先は青白く、

皮膚は凍傷のように硬く、

薄い青い血管が透けて見えた。

陽の下で、こんな色になるはずがない。

雪はない。

嵐もない。

司祭もいない。

太陽だけがあった。

温かさだけがあった。

――なのに。

冷気だけは、

骨の奥から離れてくれなかった。