※この日本語版はAI翻訳による仮翻訳です。

後ほど正式な翻訳に差し替えます。

十二頭の馬。

メリーゴーランドの玩具。

——回っていた。

部屋は空っぽだった。

完全に、何ひとつ残されていない。

壁もない。

床もない。

天井もない。

あるのはただの黒。

深さすら飲み込むような、底のない闇。

どこを見ても終わりがなく、

空間そのものが内側へ折れ曲がり、

無言のまま無限へと続いていた。

まるで——

“部屋のふりをしたブラックホール”。

そんな闇の中に、

ただ一つだけ存在していたもの。

メリーゴーランドだった。

勝手に動いていた。

糸もない。

歯車もない。

音すら生まれない。

ただ、回り続けていた。

ゆっくりと。

意図的に。

終わらない回転で。

木で作られた馬たちは虚空を巡り、

欠けた体が、存在しないはずの光をかすめ取る。

一周ごとに沈黙を擦り、

“消えたくない記憶” のように

闇の中へかすかな余韻を残していく。

十二頭の馬。

そのうち三頭だけが“印”を帯びていた。

彫られたわけでも、塗られたわけでもない。

ただ、印されていた。

赤。

白。

青。

死にかけた星のように、

淡く、強く、瞬きを繰り返している。

それでも回り続けていた。

他の馬たちが速度を落としても。

メリーゴーランドそのものが軋み、

ひび割れ始めても。

最後の一頭が完全に止まった時でさえ——

その三頭だけは回っていた。

ぐるり、と。

ぐるり、と。

虚無が震えた。

そして——

雨の音がした。

彼女が目を開いた瞬間、

宇宙は“敬意”のように息をひそめた。

一拍だけ、すべてが静止する。

そしてようやく、雨は落ち方を思い出した。

まつげが震え、

雫が彼女の頬をすべり落ちる。

——ほとんど世界を消しかけた嵐の、最後の名残。

彼女はゆっくりと瞬きをした。

世界は断片となって戻ってくる。

苔と煙の微かな匂い。

石を舐める波の音。

そして——暖かさ。

確かで、人の体温で、すぐ近く。

誰かが、彼女を抱きしめていた。

少年の呼吸は乱れ、

腕は彼女を離すことを恐れるように強く締めている。

彼はずぶ濡れで、震えていて、

泥と湖水にまみれていた。

だが、その目は——

彼女を“見て”いなかった。

彼女を“透かして”いた。

声を出そうとしたが、喉が焼けたように痛む。

風に散らされるように、言葉は小さくこぼれる。

「どこ……」

ぼんやりと周囲を見る。

雪のように淡く、それでいて海のように青い瞳が、

欠けた爪を、

水面を、

空を見つめた。

「……私は……？」

声は小さく、その問いは途中でほどけて消えた。

頭が痛い。

世界が柔らかく回り、現実味を欠いていた。

少年はすぐには答えなかった。

ただ見つめていた。

彼女が“実在する”かどうか確かめるように。

短く、細い体つき。

だがその存在には、不思議な柔らかさがあった——

混乱を静めるような、無垢な気配。

濡れたピンクの髪が頬にはりつき、

その色は彼女の肌に自然に溶け込み、

まるで“光そのもの”が彼女の色を選んだようだった。

頭の小さな王冠は、かすかに光り、

彼女の髪には少し小さすぎるその装飾は、

どこにも属さない遺物のようだった。

カイロは言葉を探した。

「君は……」

彼女は小さく首をかしげ、

期待するような静かな眼差しで彼を見つめた。

沈黙。

「ここはラ——」

喉の奥で言葉がつかえた。

困惑と現実不信の狭間で、声が揺れる。

彼は飲み込み、言い直した。

「……君は、誰なんだ？」

彼女の唇がふるえた。

その顔には、一瞬だけ怯えが浮かぶ。

——本来なら簡単に答えられるはずなのに。

視線は胸元へ落ち、

そこには“ないはずの何か”を探すように指が触れた。

「……エリラ……」

「わたしの名前は、エリラ。

あなたは……誰？」

彼女の声はあどけなく、柔らかく響いた。

カイロは瞬いた。

「俺の……名前？」

その問いは頭の中で反響した。

彼女の声ではない。

——あいつらの声。

村人たち。

あの視線。

つきまとう囁き。

アビント。

アビント。

アビント。

体が固まる。

その言葉は雷鳴のように脳裏を裂き——

名前でありながら、“呪い”でもあった。

カイロ。

喉の奥から押し出すように、

かすかに、迷うように、自分の名を呟く。

もう一度。

今度は少しだけ強く、少しだけ恥ずかしそうに。

「カイロ……」

「え……あなた、カイロって言うの？」

エリラの声は、好奇心を含んで少し高くなる。

その名に、何か意味があるかのように。

カイロは戸惑った。

「え……ああ。そうだけど。なんで？」

「聞いたことのない名前。

でも……すごく、素敵。」

彼女はふわりと笑い、

小さな手を彼に差し出した。

カイロは再び固まった。

——攻撃するためではない手。

——怯えて上げられた手でもない。

——拒絶を示す手でもない。

それは“友達になりたい”という手。

あまりに久しく、忘れていた感覚だった。

ゆっくりと、ためらいながら、

彼は自分の手を伸ばした。

濡れた黒いスーツの袖越しに、指が彼女の手に触れる。

その手は温かかった。

小さくて。

確かに“存在していた”。

握手を交わす。

何年ぶりだろうか——

自分が自分自身であることを、

こんなにも自然に感じたのは。

二人は静かに立ち尽くした。

遠くで波の音だけが消えていく。

頭上では夕陽が沈み始め、

崖に光があふれ、温かく、どこか懐かしい色に世界を染める。

その光はエリラの顔をやわらかく照らし、

肌を金色に、瞳を淡いガラスのように輝かせた。

その一瞬だけ——

世界は平和だった。

何も訪れない。

彼女がどこから来たのかも、

なぜここにいるのかも。

あるのはただ、彼女の名前だけ。

大声にしたら消えてしまいそうな、儚い名。

動いているのは雨だけだった。

静かに、

永遠に降り続ける雨。

——そしてどこか、

“光と沈黙が触れ合う場所の向こう側”で。

何か巨大で、見えない“存在”が微笑んだ。

木々がそよぎ、葉先から落ちた雫が彼女のピンクの髪に触れる。

二人で丘を下りながら、エリラの笑顔はあまりにも明るく、

カイロは思わず目をそらした。

——そんな光、彼の人生にはなかった。

彼はそっと彼女を見つめ、ようやく気づく。

王冠……？

まさか、本物の“王族”……？

「じゃあ…名前しか覚えてないのか？」

落ち着こうとしたが、声に焦りが滲む。

エリラは少し考えるように首をかしげた。

「えへ…うん。」

カイロは彼女の服を見てから、

その小さすぎる王冠に目を移す。

「その服も…その王冠も……

俺、ずっとラゴスに住んでるけど、こんなの一度も見たことない。」

エリラは不思議そうに彼を見つめた。

まるで、彼が何か深いことを言い出すのを期待しているように。

「もしかして……ヴェルロニアの王族、とか？」

エリラは歩みを止めた。

沈黙。

風がやむ。

雫が途中で止まる。

彼女の笑顔がゆっくりと消え、

瞳の光がふっと弱まった。

——まるで、内側の灯りが消えたように。

カイロは胸が痛んだ。

そんなつもりはなかった。

エリラはゆっくりと顔を上げ、

「……それって、なぁに？」

と首をかしげる。

指先でピンクの髪をくるくると弄びながら。

その表情は、純粋な困惑と好奇心で満ちていた。

——まるでその言葉自体が彼女には“存在しない”概念のように。

カイロはため息をこぼし、首の後ろをかく。

なんなんだ、この子は……？

黒いスーツの袖口を整えながら、胸の緊張が少し抜ける。

「いや、その……まさか本当にヴェルロニアを知らな——」

音が、先に来た。

空気が震え、

雨の中に鋭い“唸り”が入り込む。

考えるより先に体が動いた。

カイロは腕を伸ばし、エリラを地面へ突き飛ばす。

刃が二人の横を裂いた。

カイロの肩を掠め、黒いスーツの側面を斜めに断ち切る。

切れ目はあまりに綺麗で、

“偶然”とは思えなかった。

ちぎれた布が風に舞い、

すぐに雨に飲まれる。

背後の木が、低い軋みを上げて真っ二つに割れた。

「え、あれって——？」

エリラは顔をしかめ、服についた泥を払う。

王冠を片手でちょこんと直しながら。

カイロの呼吸が止まる。

破れたスーツの端を見る——

ウィーバーの切れ跡だ。

霧の向こうに、細長い影がにじみ出る。

昆虫のような骨格。

関節が“カチ、カチ”と鳴るたび、

空気がわずかに揺れた。

「……ウィーバーだ。」

低く呟く。

「布を狙ってくる。珍しい服、希少染料、シルク、スーツ……

“織られたもの”ならなんでも。

この時期によく出る。」

乾いた季節には旅人のマントを切り取ったり、

洗濯物を盗んだりする厄介者だ。

だが、今は違う。

時間も、場所も、おかしい。

夕方だ。

しかも湿気が強い。

——こんな時に出るはずがない。

「……きもい。」

突然、エリラが呟く。

淡い嫌悪を含んだ、静かな声で。

カイロは眉をひそめた。

ウィーバーの殻が霧に光る。

緑でも銀でもない。

——赤。

なんで赤——

光が爆ぜる。

反射的に剣を上げる。

鋼と外殻がぶつかり、火花が散る。

狙いは高い。

——頭部。

カイロは泥の上で足を滑らせながら後退した。

違う。

これは、布じゃない。

ウィーバーの頭が傾く。

ゆっくりと、不気味に。

赤い瞳が、ガラス越しの炎のように揺らめく。

初めて気づく。

——狙われているのは、自分だ。

カイロは跳び退いた。

視界が滲む。

ウィーバーの姿が消える。

次の瞬間。

閃光。

背後。

……魔法？

いや、ウィーバーは魔法を使わない——

その爪が唇に触れかけた瞬間、

“水の刃”が空を裂き、

ウィーバーの胸を打ち抜いた。

泥へ叩きつけられる衝撃。

地面が割れ、雨音を押しのける重い音が響く。

カイロは転び、泥に手をつきながら体勢を立て直す。

剣が震える。

呼吸は乱れたまま。

……今のは……？

振り返る。

息が止まる。

エリラの肩の横に、

小さな“結晶の心臓”が浮かんでいた。

淡い翡翠色の光。

水面のように揺れ、

彼女の息に合わせて鼓動するように脈打つ。

光の粒が周囲を漂い、

雨粒すら軌道を失ったように宙で揺れた。

微かな音がした。

歌のようで、

風のようで、

世界の奥底に沈んだ記憶が目を覚ますような——

儚い旋律。

いつ……現れた……？

エリラは結晶を見つめる。

驚きも恐怖もない。

ただ静かに。

まるで“知っているのに思い出せないもの”を見るように。

翡翠の光が雨に反射し、

彼女の頬に淡い色を落とす。

結晶の心臓は最後に小さく音を鳴らし、

ため息のようにふっと霧に変わり消えた。

エリラはゆっくり瞬きをし、

鼻先を少ししかめる。

「……なんか……気持ち悪い。」

カイロは呆然と彼女を見つめる。

本気で言っているのか、

彼女なりの“理解”なのか、判別できない。

視線を落とす。

ウィーバーの赤い殻は泥に溶け、

蒸気が雨に溶けてゆっくり上がる。

結晶が残した翡翠の光だけが、

雨の水面に淡く揺れていた。

ラゴス中——

誰もあの光を見たことがない。

物語にも。

夢にも。

風がそっと揺れる。

まるで、この世界ですら息を潜めているかのように。