魔法少年と魔法少女浪人

アスンシオン共和国。山々、森、未だ汚染されていない清らかな水、多様な気候、そして他に類を見ない豊かな動植物に囲まれた美しい国。その美しさにもかかわらず、様々な方向からの侵略（他部族による侵略ではなくとも、大陸からの侵略）、自らの意志を何よりも押し付けようとする独裁者、内戦、自然災害など、あらゆる苦難を乗り越えてきた。一言で言えば、あらゆる出来事がこの国で起こった。しかし、その国の西部にヌエバ・ロス・アルトスという街がある。その名の通り、比較的新しい街だ。19XX年の地震の後、旧市街がほぼ破壊されたため、そのすぐ近くに建設された。旧市街の住民たちによって、以前の地震よりも強固な街にしようと建設されたのだ。そのため、彼らはより強固な資材を用いて建物を建設し、土地利用規制を実施し、廃水処理システムを構築し、適切なゴミ管理を実施しました。こうして街は…数年のうちに、信じられないほどの近代化を遂げ、州内外の人々、さらには外国人までもが移住するようになりました。この変化は様々な意見を生み出しました。投資促進につながると喜ぶ人もいれば、追い出されると感じる人もいました。しかし、理由はともかく、街は新たな方向へと進んでいました。

街の住民の中には、数え切れないほどの個性的な人々がいました。ごく普通の人々、ひときわ目立つ人々、そして街に名誉をもたらし、誰からも愛される著名人。著名なジャーナリスト、受賞歴のある歌手、メダルを獲得したアスリート、あるいは故意に、あるいは無意識に他人を傷つけたアスリートもいました。そして、魔法使い、つまり並外れた力を持つ男女もいました。中でも、魔法使いは街で最も愛された存在でした。彼らの名前にちなんで名付けられた通りや、彼らをテーマにした本や歌などが作られました。彼らはまだそのことを知りませんでしたが、彼らが歴史を永遠に変えようとしていたのです。

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携帯電話のアラームが鳴っていた。月曜日の午前5時半。多くの人が嫌う日だ。なぜなら、月曜日は惰性的な日常に戻る日であり、疲れを感じさせるからだ。ベッドに横たわる男も例外ではなかった。しぶしぶ、そして強い意志の力で、アラームを止めることに成功した。そしてベッドに横たわり、しばらく瞑想にふけった。あと5分寝て、夢の世界に住まう者たちが彼を出してくれなくなるかもしれないというリスクを冒すか、それとも、この惨めな境遇を受け入れて起き上がるか、迷った。しばらくして、彼は自分の態度を改めようと、後者の選択肢を選んだ。

その男の名前は、エミリアーノ・サエンス。

さて、エミリアーノは起き上がり、トイレに行くことにしてシャワーを浴びた。現実ではないと分かっていても、目を閉じている間に何かが襲ってくるような気がしたので、あまり長くはかからないようにした。時々、そんなことを考えていると、笑いがこみ上げてきて、思わず吹き出してしまうこともあった。その後、彼は黒のポロシャツ、黒のジャケット、青いズボン、グレーの靴に着替えた。それからキッチンへ行き、手を洗い、ラジオをつけてニュースを聞きながら朝食の準備をしていた。エミリアーノは食事中に携帯電話を使うのがあまり好きではなかった。理由は分からなかったが、そうしなかった。彼は朝食を食べた。ハムオムレツ、豆、タマーレ数個、甘いパン一切れ、そしてコーヒーだった。どんな食事も楽しむことができた。朝食は彼にとって大切な神聖な儀式だった。彼は朝食を楽しんだ後、歯を磨き、歯磨き粉とローションを塗り、仕事場へ向かうために車へと向かった。

エミリアーノはヌエバ・ロス・アルトスの警察に勤務していた。彼は警察署で最も尊敬され、認められた警官の一人であり、担当する事件をすべて解決し、急速に昇進していった。彼は、未成年者を警察に採用する、今日に至るまで国内外の複数の機関から批判されているプログラムに参加していました。元々は留学目的で来ていたエミリアーノは、この申し出を断ることができませんでした。批判は当然のことでした。しかし、このプログラムは導入以来、大きな成功を収めており、エミリアーノはその好例でした。25歳を少し過ぎたばかりの彼は、既に著名な警察官でした。彼は新人を支援し、助言するだけでなく、ベテランの助言も尊重しました。つまり、エミリアーノはまさに理想の警察官の原型と言えるでしょう。エミリアーノは最近休暇から戻ってきたばかりでした。この休暇は突然与えられたものでした。というのも、彼のパートナーが家庭を築くために警察を退職したことが、長年連れ添ってきたエミリアーノにとって大きな負担となっていたからです。そこで、彼らはエミリアーノを休暇に送ることにしました。エミリアーノはこの機会を利用し、サンホセにいる家族を訪ねました。長い間会っていなかったため、今回の訪問は特別なものでした。彼らと過ごした30日間は、彼にとって大きな慰めだった。

エミリアーノは街の中心部にある警察署の予約駐車スペースに車を停めた。彼は車から降りて入り口に向かった。

「まるで遠い昔のことのように感じます」と、入り口を警備していた50歳の男性が言った。

「大げさに言うな、ほんの数日のことだよ」とエミリアーノは答えた。

「そうだな。でも、慣れてしまったり、見つからなくなったりすると、そう感じるんだ」と、ゴンサロという名の警備員が言った。「ドン・ゴイト、その通りだ」――彼らはゴンサロを愛情を込めてそう呼んでいた――「僕も家族に会いに行った時に同じ経験をした。再会した時、まるで何千年も経ったかのようだった。顔も名前も覚えていない人もいた」そう言うと、彼は思わず笑い出した。

ドン・ゴイトも笑いながら加わり、それから尋ねた。「そういえば、ご家族はどうですか？マリアニータは元気ですか？すっかり大きくなったでしょう？」

「元気ですよ」とエミリアーノは付け加えた。「マリアニータはすっかり大きくなって、ほとんど見分けがつかなくなりましたが、ご家族は順調です。さらに増えて、跡継ぎも増えましたよ、ハハハ。」

「いつ子供を産むんですか？」とドン・ゴイトは尋ねた。

「ああ、ドン・ゴイト、そんな質問はやめてください。まだ優先順位を決めないといけないんです」とエミリアーノは少し恥ずかしそうに言った。

「わかった、わかった、もう待たせない。ボスが話したいと言っているんです」と老守は言った。「驚いたな、へへ」とエミリアーノは言った。「後で話しましょう。良い一日を」と彼は付け加えた。

「こんにちは。」エミリアーノはすぐに引き戸をくぐり、中に入るとすぐに同僚たちが拍手喝采を送った。中には紙吹雪や吹き流しを投げる者もいれば、意味も分からない歌を歌おうとする者もいて、他の隊員たちを滑稽に見せていた。

「これは何だ？」とエミリアーノは尋ねた。

「署長が、君を元気づけるためにこうしろと言ったんだ」と同僚たちは言った。

「驚いたな」とエミリアーノは言った。

「ええ、私たちもです。さあ、甘やかしてあげましょう」と彼らは彼に言った。

その後、大きなケーキとコーラの瓶が運ばれてきて、同僚全員で分け合った。皆がエミリアーノに休暇はどうだったか、同僚の退職にどう対応しているかなど尋ねる中、エミリアーノはそうした質問から、彼らが思いつく限りの些細なことまで、様々な質問に答えた。

しばらくして、ついに、愛すべきボスが現れた。彼女はCEOだったが、皆から「ボス」と呼ばれていた。50歳か60歳くらいの女性で、誰も年齢を尋ねる勇気はなかった。彼女はエミリアーノを見ると近づいてきた。

「エミリアーノ、本当に長い間会っていませんでした。何年も会えなかったような気がします」とチーフは言った。

「大げさに言うな、部長。まるで時間を大げさにしろと命令されたみたいだ」とエミリアーノは答えた。

「とんでもない」と女性は再度断言した。

「わかった、わかった、わかった。信じます」とエミリアーノは言った。

「それで、家族はどうだい？ 仲間が増えたって、小鳥から聞いたんだ」と署長は尋ねた。

「ああ、新しい仲間ができたよ、甥っ子。でも、私の人生の話は全部しないでくれ。私が何回トイレに行ったか数え始めるのも時間の問題だ」と警官は笑いながら言った。

「はは、わかった。さあ、話を終えて私のオフィスに来い。ちょっと話があるんだ」と署長は言い、他の者たちとしばらく雑談した後、全員に職務に戻るよう命じた。しばらく考え込んだ後、署長は署長のオフィスに行くことにした。すると、誰かが彼を寵愛していると叫び、署長は「キユチ、お前はまだ保護観察中だ」といい調子で叫んだ。残りの者たちはそれをからかった。

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ヌエバ・ロス・アルトスの警察署長、マルガリータ・ウェルマンは10年前に就任していたため、職員のほとんどを知っていた。エミリアーノも若い頃からの知り合いで、母性的な愛情を彼に抱いていた。

エミリアーノはすぐにマルガリータのオフィスに入った。オフィスには、インターネットに接続されたデスクトップパソコンが置かれた金属製のテーブル、マルガリータと家族（夫、3人の子供、2人の孫）の肖像画、小さな警察署の旗、本棚、回転椅子、2脚の木製の椅子、そして個室トイレに通じるドアがあった。

エミリアーノはノックして中に入ってもいいか尋ねた。快い返事があったので、ドアを開けてマルガリータのオフィスに入った。「どうぞお座りください」とマルガリータが言った。エミリアーノは指示に従い、椅子の一つに座った。見た目にはそうは見えなかったが、その椅子はかなり古く、座るときしむ音がした。

「ボス、椅子の交換は考えていませんか？」とエミリアーノは尋ねた。

「まだ使えるなら、まだ使えるわ、と祖母はよく言っていました」とマルガリータは答えた。

「私の家族にも似たような言い伝えがあります」とエミリアーノは付け加えた。

「ええ、知っています」とマルガリータは付け加えた。「私も知っているわよね？」

「ええ、知っています」とエミリアーノは繰り返した。「さあ、何を話したいのか言ってください」

「まだリサが恋しいでしょう？」とマルガリータは尋ねた。

「ええ、彼女は何年も私のパートナーでした。二人で交わした冗談は懐かしいですが、人生の一部ですから。誰もがずっと一緒にいられるわけではありません。私たちはそれぞれ違う形で別れていくでしょう。違う目標を追い求めて、あるいは二度と戻れない道を歩み始めたから。でも、すべてのことには始まりと終わりがあります。そして、あれがリサとの冒険の終わりだったのです」とエミリアーノは穏やかに答えた。「はは、笑っちゃってごめんなさい」とマルガリータは言った。 「君がこんなに哲学的なのは初めて見たけど、君の言う通りだよ。どんなことにもいつかは終わりが来る。永遠なんてものはない。ただ楽しむしかないんだ。」

「分かってるよ」とエミリアーノは付け加えた。

「さて、始まりと終わりについて意見が一致したから、新しいパートナーを紹介しよう」とケイコは言った。

バスルームのドアがすぐに開き、エミリアーノと同じくらいの若い女性が出てきた。茶色の髪で、ピンクの長袖ブラウスに青いパンツ、黒いスニーカーを履いていた。ケイコはまず、白髪になった年配の女性を目にし、次に首まで届くミディアムレングスの黒い髪をした若い男を見た。

「バスルームにいたのか？」エミリアーノは驚いて言った。

「ごめん、他に隠す場所がなかったんだ」とマルガリータは答えた。「サプライズにしたかったんだ」「そうしたいなら、いいよ」とエミリアーノは答えた。

「ほらね」とマルガリータは言った。 「それでは、ケイコ・ロペス・ノブナガを紹介しましょう。彼女があなたの新しいパートナーになります。」

「お会いできて光栄です」ケイコはそう言って、まず頭を下げ、それから握手をした。

「お会いできて光栄です」エミリアーノもそう言って、思わず頭を下げ、握手を返した。

「これから二人はチームを組んで、初めての事件を担当することになります。車を見張ってほしいんです。詳細は携帯電話でお伝えします。」

「わかりました」と二人は答えた。去る前に、マルガリータはエミリアーノを少しの間呼び止め、耳元で囁いた。「彼女は色々な意味であなたを驚かせるかもしれません。ただ、今日からあなたの人生は大きく変わるでしょう。さあ、仕事に取り掛かりましょう。」

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ちょうどその時、エミリアーノとケイコはマルガリータのオフィスを出て行った。エミリアーノに何も言わせないまま、ケイコは自分の車に乗ることにした。フォルクスワーゲン・タイプ1、俗にビートルと呼ばれる、独特なライトブルーに塗装された最新型の車だ。

「乗って」とケイコはエミリアーノに言った。

エミリアーノは助手席に、ケイコは運転席に座った。ちょうどその時、二人の携帯電話にメッセージが届いた。マルガリータからだった。

「監視対象者が二人います。法的身分を確認する必要があります。二人はイマノル・チェンとエリザベタ・リャボフという男女のカップルです。それぞれ5年と7年、市内に住んでいますが、怪しい活動に関与している疑いがあります。午前11時頃、アベル・チャック通りでよく見かけられます。車はグレーのトヨタRAV4で、ナンバープレートはXMV726です。速やかに行動してください。」 「わかったわ」とケイコは言い、猛スピードで車を発進させた。エミリアーノは危うくフロントガラスに顔をぶつけそうになった。

マルガリータが教えてくれた住所に到着すると、彼らは長い間、おそらく45分ほど待った後、ようやく聞いていた車を見つけた。

「仕事に行かなきゃ」とケイコは言い、車を発進させ、サイレンを鳴らして灰色の車を追いかけた。驚いたことに、車は難なく停止した。

その後、二人はパトカーから降り、灰色の車に近づいた。

「こんにちは。身分証明書をお願いします」とケイコは言った。

「喜んで」とモヒカン刈りの男が言った。イマノルだった。

「こちらこそ」と、生まれつきブロンドの髪と白い肌をした女性が付け加えた。エリザベタだった。二人は身分証明書を渡し、ケイコがそれを確認すると、

「他の身分証明書もお願いします」とケイコは続けた。

「ああ、もちろん」と二人は答えた。

それから二人はそれぞれランダムにアイテムを二つ引き、ケイコとエミリアーノに渡した。ケイコはコインが詰まった袋を、エミリアーノはホタルフォンをもらった。エミリアーノは受け取ったものに驚いた。

「子供の頃、これを持っていたんだ」とエミリアーノは言った。「ずっと欲しがっていたから、クリスマスにもらったんだ」

「初めて見たわ」とケイコは言った。

「今日は面白いわね」とケイコは灰色の車に乗っている人々に付け加えた。

その後、ケイコは誰も見ていないことを確認し、腕のブレスレットに触れると魔法少女に変身した。リス女の衣装に似た姿で、口笛を吹くと、いつもより少し大きいムササビが滑空し、ケイコの肩に止まった。「やっと電話してくれたか！傍観者でいるのはもう飽きた」とリスは抗議した。

「悪いけど、ミナ、ルールは分かってるでしょ」ケイコは彼女を叱った。

「わかったわ」ミナは肯定した。

「では、身分証明書を見せて」と彼女は再び乗組員たちに話しかけた。

「私たちはお互いを理解している」とイマノルは言った。

それからイマノルとエリザベタはポケットから懐中時計と色あせた日記帳を取り出し、触ると変身した。イマノルは19世紀の軍服に、エリザベタは孔雀を思わせる衣装に。その後、グローブボックスからイタチとアーミンが現れ、二人は身分証明書を渡すことにした。

データベースで確認した後、ケイコは二人に問題はなく、彼らの行動の一部は輸入品の購入に関係していることを確認した。その後、二人は解放することにした。その後、エミリアーノは驚き、ケイコに魔法少女かどうか尋ねようとはしなかった。彼は水色のビートルに飛び乗り、駅に戻る代わりに、当時閉校していた学校へと向かった。ケイコはドアを開けることにし、二人は学校の体育館へと入った。体育館に着くと、そこにマルガリータがいてエミリアーノは驚いた。

「驚かせるって言ったでしょ」とマルガリータは言った。

「ここで何をしているの？」とエミリアーノは尋ねた。

「知っていることと知らないことがあるのよ」とケイコは付け加えた。

「ご存知の通り、現在魔法少女と呼ばれている人たち――「少女」には男性も含まれるが、口にするのは面倒なので――は、古来より法執行機関に携わってきた。この街も例外ではない。私たちのボスであるマルガリータはこの分野の重要人物だ。彼女は魔法と科学の両方に精通しており、いわゆる魔女だ」「本当よ」とマルガリータは言った。 「それに、魔法の才能を持っていても、それを無視したり抑圧したりする家系もある。あなたの家系もその一つよ」

「どういうことですか？」エミリアーノは驚いて尋ねた。

「エミリアーノ・サエンス」ケイコは警察バッジのようなものを手渡しながら付け加えた。「あなたは魔法使いの少年なのよ」

「何だって？！」エミリアーノは驚いて叫んだ。