親愛なる圭（けい）と美桜（みお）ちゃんへ

　和彦（かずひこ）さんが急に、仕事でアメリカのロサンゼルスへ行くことになりました。

　今、お母さんがこの筆をとっている頃にはもう、和彦さんは朝一番のフライトで、すでに日本を飛び立ってしまっていることでしょう。

　

　少し悩みました。

　和彦さんには、子供たちのことをお願いしますと言われていたから。

　

　でもお母さん、決めました。

　私、和彦さんの後を追って、一緒にアメリカへ行ってきます！

　どうせなら、新婚旅行にしちゃおうと思ってね。

　それなら一石二鳥でしょ？　お母さん、ナイスアイディーア。

　たぶん、最低でも１週間くらいはお家を空けることになると思うけど。

　圭、あんた男の子なんだから、美桜ちゃんのことしっかり守ってあげるのよ。

　生活費はＰＡＩＰＡＩで送金しておいたから。それ適当に使って、あとは自分でなんとかなさい。足りなくなったら言って。

　アメリカなんて、学生時代以来だから楽しみ～。

　絶対、野球見にいかなきゃね。

　ドザーススタジアムで豪谷（ごうたに）の三刀流、生で見るんだー。

　あ、美桜ちゃんも少しの間だけど、圭のことよろしくね。

　突然でほんとゴメンだけど。

　女同士、好きな男にどうしても着いて行きたい、止められないこの気持ちを理解してくれるとお義母（かあ）さん、助かっちゃうな！

　もう私たちみんな家族になったんだから、仲良くやりなさいよ！

　それじゃね！

　アディオス！！

　親愛なる里緒菜（りおな）ママより。

　追伸

　えっちなコトしちゃダメよ！

　お母さん、いつでも見てるんだからねッ！！

◇

「う、ウソだろ……」

　月曜日の朝――

　今日の大学の講義は午後からだから、割と遅めの朝食を摂（と）ろうと自室からダイニングへ降りてきたら、達筆（たっぴつ）ではないが丁寧に書かれた可愛らしいで書かれた手紙がテーブルの中央に置かれていることに気が付いた。

　中に目を通し、絶句（ぜっく）する。

「ふぁ……」

　美桜も僕より少し遅れて部屋を出て下に降りて来たようだ。

　まだ新しい環境に慣れていないのか。

　欠伸（あくび）をしながら僕の横に立つ彼女の顔を見ると、目の下には大きなクマが出来ていてとても眠そうだ。

　クマと言えば……

　義妹がいま身にまとっているチャーミングなパジャマには、デフォルメされた熊のキャラクターが至る所にプリントされている。

「（た、谷間が……）」

　僕が見ているのはあくまでパジャマの熊だ。

　決して、少しはだけた胸部の隙間（すきま）をガン見しているワケではない。

「ねぇ。その手紙、なに？」

　おっとイケない。

　理性を取り戻せ、圭。

　今はそれどころではないぞ。

「あ、いや……」

「私にも見せてよ」

「ちょっ」

　中身を読まれることに少し抵抗感を覚えた僕は、義妹に手紙を取られないよう右手を伸ばして遠ざけたら、それを無理矢理奪い取ろうとした義妹とくんずほぐれつ。

　一瞬、僕の腕が義妹のＰＡＩＰＡＩにフェザーのタッチをしてしまう。

　その触れた柔らかさに僕の本能はざわついたが、理性がそれをなんとか黙らせ、そうこうしている内に、手紙は義妹によって強奪されてしまった。

　彼女は至って冷静だった。

　ＯＰに不可侵条約（ふかしんじょうやく）はなかったのか、そんなことは意にも介せず、すぐに手紙の中へと目を通し始める美桜。

　当然、彼女の瞳はどんどん見開いていき、身体がプルプルとわなつき始める。

「な、な……はぁぁぁぁぁ！？！？」

　もはや混乱にも近い、ご近所に轟（とどろ）きそうなほどに大きな叫び声を上げる美桜。喉から声を絞り出し過ぎて、思わずゲホゲホ咳（せ）き込んでいる。

　まぁ、気持ちはよくわかるよ。うん。

　大人しく驚いてはいるが、僕も内心は絶叫している。

「ほ、ホント自分勝手な母で、弱っちゃうよね～。あは、あはは……」

「あは、あはは……」

　もはや二人で顔を見合わせて乾いた笑いを交わすしかなかった。

　うん。でもやっぱりなんか……

　めっちゃ気まずい。

　ピンポーン

「はっ！」

　急になったチャイムの音に反応し、ハッと我に返る表情になる美桜。

　明らかに、なにかに焦りを感じている態度が見て取れる。

「今、何時！？」

「え、たぶん１０時くらいじゃないかな」

「ヤバッ！」

　その焦りは彼女の運動神経を尖（とが）らせた。

　もの凄いスピードで玄関先まで走り去り、ガチャっと玄関の鍵と扉を開ける音が聞こえた。

　どうやら義妹には、チャイムを鳴らした来訪者に心当たりがあるらしい。

「あ、出なくていいから！　バイトの先輩が迎えに来ただけだから！」

　ドタバタと一度ダイニングへ戻って来てそう言い残し、踵（きびす）を返して今度は一気に階段を駆け上がって行く志村美桜さん。

　やれやれ。

　今日バイトの日だったのかよ。

　なに余裕ぶっこいて１０時まで寝てるんだ。

　まったく。美桜は和彦さんと違って、その辺かなりテキトーなんだな。

　それにしても、わざわざ新しい家まで迎えに来てくれるバイトの先輩とか……

　めちゃくちゃいい人じゃないか！

　よし。ここは兄として、しっかり義妹がお世話になっている人に挨拶しておかなくちゃいけないな。

「あ、どうも初めましてこんにちは。私はミチ……じゃなかった、美桜のバイトの先輩で、丹下薫子（たんげかおるこ）と申します」

「ご丁寧にどうも」

　玄関先でスマホをいじりながら待っていたのは、割とカチッとしたパンツスーツで身を固めた、明らかに仕事が出来そうな、まさに“女史”といった感じのとても綺麗な女性だった。

「失礼ですが、貴方（あなた）が美桜の新しいお義兄（にい）さん？」

「あ、はい。一応、そうみたいです……」

　とてもステキな女性ではあるのだが、なんか視線が思いのほか鋭くて、正直ちょっと苦手なタイプかもしれない。

　てかこの人。

　とてもバイトの先輩って雰囲気じゃないんですけど。

　社員の人なんじゃないの？

「美桜、ワガママで大変でしょ？」

「あ、いや。全然、そんなこと……」

　あると思います。

「うふふ。でもあの子、中身は本当にとっても優しくていい子だから。これから色々大変かもだけど、仲良くしてあげてね」

「はぁ……」

　まるで本当の母親みたいな口ぶりで話してくる女史。

　俄然（がぜん）、美桜がなんのバイトをしているのか気になった。

　聞いてみてもいいかな？

「ところで、美桜ってなんのバイ……」

「おまたせ！」

　僕の疑問がいま晴れることはどうやらないようだ。美桜が着替えと簡易な化粧を済ませて早々に戻って来てしまった。

　いや、早すぎでしょ。

「遅いわよ。遅刻厳禁」

「ゴメ～ン！　てか、出なくていいって言ったじゃん！」

　少し呼吸を荒げながら、僕を睨（にら）みつけてくる美桜。

　なんだよ。

　僕はただ挨拶がしたかっただけだ。

「時間がないわ。行くわよ、美桜」

「はーい。あ、今日の夜ご飯はオムライスでいいから」

　でいいから、ってなんだよ。

　もう完全に僕が作ることが確定している言い草じゃないか。

　てか、これから二人で同棲生活を送る件について、まだなんの話し合いしていないことが、僕としてはめちゃめちゃ気になっているのだが。

　ったく。

　まぁでも、兄として一応は頼られてるのって実感はあるし、正直あまり悪い気もしていないけどね。

「はいはい」

「じゃ、いってきまーす」

　そしてなんだかんだ。

　僕は昔から“妹”という属性に大変興味は持っていたので、血が繋がっていないとはいえ、彼女がこの家に来てくれたことを内心、とても嬉しく思っている節は正直あったんだ。