「第三試合開始」

　場内の空気がピリつくような緊張感と、何とも言えない脱力感の二つに引き裂かれた。

　呼び出しの声が裏返る。

「東ィ～！　歩く天上天下唯我独尊、覇王ォ！　覇王ォ！」

「西ィ～！　姑息な二枚舌、舌（ゼツ）！　舌ゥ！」

　土俵に上がった二人の格差は、神とゴミ虫ほどの差があった。

　東から現れた覇王は、物理的に発光していた。黄金の粒子が彼の周囲を舞い、足を一歩踏み出すたびに「ズーン……」という重低音が大気を震わせる。

　対する舌はニヤニヤと卑しい笑みを浮かべ、懐から白い封筒を取り出して行司に見せびらかしていた。

「へへへ、行司さん。これ、ほんの気持ちですけどね。今日はひとつ、公正なジャッジをお願いしやすよ？　……特に『ライン際』の判定とか」

「……」

　行司・虚空之守は無言で分厚い封筒を受け取ると、懐にしまった。

「おっ！　話がわかるねぇ！」

「はっけよォォォイ……のこったァ！！（※振込確認済み）」

　開始の合図と同時、舌は瞬時に土俵の中央へ駆け寄り、覇王の足元に土下座でスライディングした。

「ハハーッ！！　覇王様ァ！！　万歳！　万歳！！」

　観客がズッコケる音が響き渡る。

　戦う意思ゼロ。舌は地面に額を擦り付け、靴磨きのように覇王の足元を自分の廻しで拭き始めた。

「……何だ、貴様は」

　覇王が、汚いものを見る目で舌を見下ろす。

「興が削がれた。戦う気がないなら去れ、下郎」

「め、滅相もございません！　あっしはただ、あなたの圧倒的な王気に感動しただけでさァ！　ああ、なんと神々しい！　戦うなんておこがましい！」

　舌は揉み手をしながら、ペコペコと頭を下げる。

「つきましては、あっしの負けでいいんで……せめて！　せめてこの『極上の赤絨毯（レッドカーペット）』の上をお歩きいただき、退場していただけませんでしょうか！？　土俵の土などで、あなたの御御足（おみあし）を汚すわけにはいきません！」

　舌が懐からシュルルッと取り出したのは、高級そうな赤い絨毯だった。彼はそれを覇王の足元から土俵の端まで丁寧に敷き詰める。

「ほう？　殊勝な心がけだ」

　覇王は鼻を鳴らした。

「良かろう。貴様の敗北を認め、余はこの道を通り、悠々と帰還してやる」

　覇王は空中に浮遊していた体を降ろし、ゆっくりと赤絨毯の上に足を乗せた。

　その瞬間。

「へへっ、かかったなァ！　馬鹿め！」

　舌の表情が、卑屈な笑みから、邪悪な嘲笑へと一変した。

　ガシャンッ！！

　舌が隠し持っていたスイッチを押した。

　すると、赤絨毯の下に仕込まれていた「超高速ベルトコンベア（空港の手荷物受取所のアレの百倍速）」が起動したのだ！

「な、なにっ！？」

　覇王の足元が、猛烈な勢いでスライドする。

　本来なら覇王の「絶対防御」や「重力操作」で耐えられるはずだ。しかし、彼は今、「自らの意思で歩こうとして」重心を前に移動させていた。そして何より絨毯の上に乗ることを「許可」してしまっていた！

「う、動くぞこれ！？」

　威厳崩壊。

　覇王は腕を組んだポーズのまま、素晴らしい速度で土俵の端へと運ばれていく。

「貴様ァァァ！　謀ったなァァァ！　重力波（グラビティ・ブラスト）！！」

　覇王が激怒し、手をかざして舌を圧殺しようとする。

　だが、舌は鼻をほじりながら、行司の後ろに隠れた。

「おっと旦那、無駄でさァ！　行司さん、ルールブック第百八条！」

　行司が懐の封筒の厚みを確かめながら叫んだ。

「えー、只今の攻撃はァ！　すでに『退場花道』に乗っている力士による場外乱闘とみなしますゥ！　試合後の攻撃は反則ゥ！！」

「な、なんだとォ！？　余がルールだぞ！？」

「いえいえ、ここは『終焉場所』。金（カネ）と契約書がルールでさァ！」

　舌はニヤニヤと笑いながら、ベルトコンベアの速度ダイヤルをMAXに回した。

　キュイイイイイン！！

　赤絨毯が唸りを上げる。

「ぬおおおッ！　止まれ！　余は止まりたい！　摩擦係数仕事しろォ！」

　覇王は必死に踏ん張ろうとしたが、足元の高級シルク素材は無情にも滑らかだった。

　彼は腕を組んだまま、まるでエスカレーターに乗るサラリーマンのようにシュールかつ迅速に土俵際へと運ばれていく。

「お見送り～！　お疲れっしたァ～！」

　舌が手を振る中、覇王は土俵の俵（たわら）を越え、そのまま花道の奥深く、搬入口の暗闇へと吸い込まれていった。

「おぼえて……いろォォォォ……！！」

　捨て台詞がドップラー効果で遠ざかっていく。

　静寂。そして、観客からの「汚い！　さすが舌汚い！」というブーイング混じりの喝采。

　行司が一切悪びれることなく軍配を上げた。

「しょォォォ負ゥありィ！！　決まり手ェ、決まり手はァ！！」

　「自動搬出（オート・ログアウト）！　自動搬出ゥ！！」

「へへっ、どんなに強くても、土俵にいなきゃ負けなんでさァ」

　舌は勝利の味を噛み締めるように落ちていた赤絨毯を回収し（再利用するため）、行司と目配せをしてから小走りで去っていった。