白銀のアリシア

「……セリア嬢。なぜそのような質問を？」

　穏やかな声音でありながら、その問いにはわずかな警戒と探る色が含まれていた。

「……はい。

　当家は代々、九天の家系として王家にお仕えしてまいりました。

　他の八家の方々についても幼い頃より学んでおり、

　貴族として名を持たれる方であれば、存じ上げぬということはまずありません。

　ですが先生は、ご服装も立ち居振る舞いも、どう見ても高位のご令嬢そのもの。

　にもかかわらず、“アリシア”というお名前にも、姓を名乗られないことにも覚えがなく……

　貴族の礼としては、不自然に思えました。

　いくらかつての剣聖と同じお名前でも、

　名だけを用いることはございません。

　ゆえに……差し支えなければ、先生がどちらの家の方なのか、

　お伺いしたいと考えました」

　その答えを聞き、ルシアスは「ほぅ……。素晴らしい洞察力です」と静かに感嘆した。

　だが、そこで言葉を切り、わずかに目を細める。

「……が。まあ、その話は後ほどお伝えいたします。今はその疑問までに留めておいてください」

　声音は穏やかなままなのに、空気が一変した。

　教室の温度が一段下がったかのような圧が、確かにそこにあった。

　セリアは、その変化を敏感に察したのだろう。

　触れてはならない領域があると気づいたように、苦渋の色を浮かべながら、

「……分かりました」

　一拍置いてから、深く頭を下げる。

「失礼いたしました」

　そう言って席へ戻った。

　ルシアスはそれを確認すると、ぱん、と軽く手を叩き、

「では、質問はこれまで」

　と場の空気を切り替えるように宣言した。

　ひと呼吸置き、にこりと明るく笑って、

「それでは皆さん！　早速、アリシア先生の魔法講義を受けていただきまーす！」

　教室の重い気配は一瞬でかき消え、生徒たちは慌てて教材を取り出し、

　先ほどまでの緊張を隠すように準備を始める。

　ただ一人、アリシアだけはまだ心の奥にさっきの問いの余韻が残っていた。

　講義を始めなくてはならないのに、思考がまとまらない。

　そんなアリシアを見て、ルシアスはそっと目を細め、柔らかく微笑む。

「――では、アリシア先生。お願いしますね」

　その声音は、 “今は忘れていい。導くべきことを優先してください”

　と告げるような、優しい導きだった。

　アリシアは、はっと息を呑む。

「……はい。取り乱してしまい、すみませんでした」

　そう頭を下げると、ルシアスは小さく首を振り、

「いえいえ」

　と穏やかな笑みを返しながらアリシアのそばへ歩み寄る。

　彼女の前を通り過ぎる瞬間、小さく囁いた。

「――あとは、頼みます」

　その言葉を最後に、ルシアスは静かに教室を後にした。

　生徒たちは分厚い辞書のような教典と、ノートを机一面に広げ、

　期待と緊張を混ぜながら、講義開始を待ちわびている。

　アリシアは一度、深く深呼吸をした。

「……みなさん。お待たせしました。では、講義を始めましょう！」

　明るく響く声が、教室の空気を一気に前へと動かした。