「先生って、好きな人とかいるんですか！？」

　と元気いっぱいに言い放つ。

　その瞬間、女子生徒たちは少し顔が赤くなり、ひそひそと視線を交わす。

　ルシアスも興味があるのか、ちらりとアリシアの方へ振り向いた。

（好きな人……？）

　投げかけられた質問の意味をゆっくりと理解したアリシアの頬が、みるみる赤く染まっていく。

　肩が思わず上がり、喉の奥で声が震えた。

「い、いません！」

　その返答に、男子たちは「えー……」と不満げな声を漏らし、

　女子たちはほっとしたように表情を緩める。

　ルシアスはやれやれと言いたげに口角をわずかに上げ、軽く首を横に振った。

　それを見たアリシアは、小さく視線を逸らしながら呟く。

「ま……まだ、いまは」

　その小声は、誰に届いたのかは定かではない。

「はい、つぎ！」

　ルシアスが軽快に促す。男子生徒は半分ほど、女子は依然としてほぼ全員が手を挙げている。

「じゃあ、次で最後ですかね」

　そう言ってアリシアへ視線を送り、アリシアは最後の一人を指名した。

「セリア・フローレンスさん」

　呼ばれた少女は「はい」と澄んだ声で返事をし、一歩前へ出ると静かに名乗った。

「九天の家系が一柱、セリア・フローレンスと申します」

　そう告げながら、礼儀正しくスカートの端をつまみ、

　ふわりと弧を描くように軽く身を沈めた。

　控えめでありながら、洗練された、美しい礼だった。

　動作に合わせて紫髪がゆるやかに揺れる。

　左右で結われた長いツインテールは光を受けて淡く艶めき、

　まるで薄い霧の上を滑る羽根のように軽やかだ。

　まとう装いは、整った仕立ての上衣に、軽やかに広がるスカートを合わせたもの。

　肩には小さな飾り布が掛けられ、胸元には細いタイが揺れている。

　落ち着いた色調ながら、どこか騎士科の礼装を思わせる凛とした雰囲気があり、

　その端正な装いが、彼女の清楚さと育ちの良さを自然に引き立てていた。

「ご丁寧にありがとうございます」

　アリシアは静かに微笑むと、続けて問いかける。

「では……ご質問は？」

　セリアは「はい」と返事をし、静かに口を開いた。

「先生の、そのご服装や立ち居振る舞いは……まるで高位のご令嬢のようにお見受けいたします。

　もし差し支えなければ、先生のご家柄をお聞かせ願えますでしょうか？」

　その一言が落ちた瞬間、教室の空気がぴたりと止まった。

　生徒たちは思わず息をのみ、

　誰からともなく視線がアリシアとセリアへと揺れる。

　声を出す者はいない。

　ただ、場全体がわずかに緊張し、

　その静けさが逆に“踏み込んだ質問”であることを物語っていた。

　アリシアもまた、目を大きく見開いた。

「……っ、え……？」

　声にならない息だけがこぼれ、言葉が喉に引っかかったように止まる。

　アリシアはふらりと視線を落とし、動揺を隠しきれないまま固まってしまった。

　その様子を、ルシアスは横目でそっと確かめる。

　わずかに息をつき、静かに表情を引き締めた。

　そしてゆっくりと顔を上げ、上段に立つセリアへ視線を向ける。

　目だけをそっと持ち上げるようにして見上げるその瞳には、

　戸惑いと“意図を探る”ような淡い疑念が宿っていた。

「……セリア嬢。なぜそのような質問を？」

　穏やかな声音でありながら、その問いにはわずかな警戒と探る色が含まれていた。