「では……いきますよ」

　と短く告げて扉を押し開けた。

　彼は一歩だけ中へ入り、振り返ってアリシアを見る。

「僕が合図をしますので、そのタイミングでどうぞ」

　そう言い残して教室の中へ消えていった。

　少しして——。

「今日は、皆の新しい先生を紹介します」

　ルシアスの朗らかな声が扉越しに響く。胸の奥がきゅっと緊張で縮む。

　やがて「どうぞ」という呼び声が聞こえ、アリシアは深呼吸をひとつ。緊張と不安を抱えたまま、そっと扉を開けた。

　教室に入ると、二十五名ほどの生徒たちがきっちりと整列し、まっすぐ前を向いていた。正面右寄りの席が一つ空いているが、それ以外は綺麗に並んで座っている。中央には教壇と教卓、黒板のような板が据えられ、ルシアスは教卓の奥に立っていた。

　アリシアが静かに教卓の横まで歩くと、生徒たちの間にざわめきが広がる。

（綺麗な人……）

（可愛い……）

（貴族階級の方、よね……？）

　そんなひそひそ声が耳に入る。

　アリシアが振り向くと、ざわつきはすっと収まり、教室に静寂が戻った。

　それを見たルシアスが、軽く頷く。

「では、お願いします」

　合図に合わせ、アリシアは息を整えた。

「みなさん、こんにちは。今日から皆さんの教師を務めさせていただくことになりました、アリシアといいます。どうぞよろしくお願いします」

　明るい声を響かせると、教室中からぱちぱちと拍手が起こった。

　その拍手に満足したのか、ルシアスは妙にテンションが高くなり、

「みなさーん！　アリシアさんに質問がある方は、どんどん挙手してください！」

　と、とんでもないことを言い出した。

「えっ……！？」

　思わず声が漏れる。生徒たちは「はい！　はい！」とほぼ全員が勢いよく手を挙げた。

「ちょっと、ルシアスさん！」

　アリシアは笑いながら抗議するが、どこか楽しそうでもある。

「ほら、皆さん挙げてくれていますよ。どなたか、当てて上げてください」

　煽るように微笑むルシアス。アリシアが目を細めて睨むと、彼は羊皮紙のような名簿を差し出してきた。そこには生徒の名前と座席が記されている。

「……もう」

　苦笑しながらアリシアは名簿を受け取り、明るく言う。

「では……カレン・エルノーラさん」

　呼ばれた女子生徒が立ち上がり、少し緊張した声で尋ねた。

「先生の、得意な属性は……何ですか？」

「いい質問ですね」

　アリシアはにこっと微笑む。

「私の得意な属性は、氷になります」

　その答えに、カレンだけでなく教室全体が「へぇー……っ！」と一斉に感嘆の声をあげる。

　アリシアは楽しげに微笑み、

「ではひとつ、私の好きな魔法をお見せします」

　と少し前へ出た。

　両手を水をすくうように重ね、胸の位置へそっと持ち上げる。

『白薔薇の凍華——《アイス・ロザリア》』

　その言葉と同時に、アリシアの手の上に、一輪の氷の白薔薇が静かに咲いた。淡い冷気が広がり、透き通った花弁が光を受けてきらきらと輝く。

「わぁ……」

「綺麗……！」

　女子生徒たちが目を輝かせ、男子生徒たちも息を呑む。

「どうですか？　これが氷魔法です」

　アリシアが微笑むと、教室は再び盛大な拍手に包まれた。

　その拍手が静まった頃、氷の薔薇はぱりん、と音を立てて砕け、粉雪のように消えていく。

　質問を終えていたカレンが、もう一度立ち上がり、

「ありがとうございました！」

　と明るく頭を下げた。

「こちらこそ。いい質問をありがとうございます」

　アリシアも柔らかく返す。

　カレンが席に戻ると、ルシアスが嬉々とした声で、

「はーい、次の質問！　誰かいますか？」

　と呼びかける。再び、ほぼ全員の手が一斉に上がった。

　ルシアスはアリシアに向けて、にこっと笑いながら目と口で「どうぞ」と合図する。

「え、えっと……じゃあ」

　アリシアは名簿を見て、次の名を呼んだ。

「ニール・グランさん」

「はい！」

　勢いよく立ち上がった男子生徒は、一拍置いて——

「先生って、好きな人とかいるんですか！？」

　と元気いっぱいに言い放つ。