「……ようやく……お目覚めになられましたか、剣聖様。」

その声は、長い時を経て届いた願いのように、

温かく震えていた。

老女は木の盆に乗せた水の杯とタオルを持ち、

ゆっくりと歩み寄る。

「王都から少し離れました山中にある、

　わたくしの小さな家にございます。」

アリシアは静かに周囲を見渡す。

小窓からの光、木々の香り、静かな空気。

「……そう……あなたは……？」

老女は静かに、深く一礼する。

「申し遅れました。

　私はアルマ・フレイヴァン。

　かつて王国に剣を捧げた、ただの老いぼれにございます。」

その名乗りは、誇りと謙遜を同時に宿していた。

「貴方様がお目覚めになる日を……

　心よりお待ちしておりました。」

アリシアは小さく目を瞬き、

静かに漏れるような声で尋ねる。

「……私を……？」

アルマは言葉を返さず、

ただ安堵の表情で微笑んだ。

アリシアは静かに呼吸を整え、

そっと告げる。

「……ありがとう。」

アルマは杯を差し出す。

「まずは……お水を。」

アリシアは小さく頷き、

杯を受け取り、口にする。

冷たい水が、静かに喉を通った。

一口飲んだところで、アリシアは静かな部屋を確かめるように、

そっと周囲へ視線を巡らせた。

「……ここに……あなたはひとりで？」

「はい。

　魔力を使い果たして倒れた貴方様のお目覚めを待つには、

　ここが最適だと考えました。

　澄んだ空気。

　清らかな水の流れ。

　豊かな自然……。

　きっと貴方様の癒しになると。」

アリシアは窓の外へ視線を向けた。

そのまま――小さく声を漏らすように。

「……本当に……

　素晴らしいところですね。」

アリシアの言葉を受け、アルマはそっと頭を垂れた。

「そう言っていただけて……何よりでございます。」

控えめで、しかし胸の奥底から滲み出るような声音だった。

その静かな感謝を聞きながら、アリシアはふと視線を落とし、

薄く伏せた睫毛の影が揺れる。

「……やはり私は……あの戦乱の最中、倒れてしまっていたのですね。」

自分で確かめるように、少しだけ唇を噛む。

彼女の中には、戦場に置いてきた想いがまだ残っていた。

「えぇ。ですが――貴方様のお力あってこそ、我が王国は大戦に勝利できました。」

「……王国の……勝利……？」

その響きに、アリシアの細い肩がわずかに震えた。

予想していたはずの未来が、思いもよらぬ“既に過ぎ去った事実”として突きつけられる。

戦いはまだ続いていると、

自分も戦場に戻らなければならないと、

どこかで信じていた――はずなのに。

「……では、その……戦いは、もう……終わっているのですか？」

その“もう”には、

気づけば戦乱の時代が、自分の知らぬところで遠く過ぎ去っていた――

そんな時の流れへの静かな戸惑いが滲んでいた。

「はい。……およそ八十年ほど前に。」

「……っ、八十年……？」