王来寺家で脅迫状が見つかった翌日、警察庁・捜査二課の宇佐美俊介は、上層部から特命を受けた。

　報告は迅速に。
悪い知らせほど、早く届けるに越したことはない。


　宇佐美はまっすぐ、上司・九我の部屋へ向かう。

　ここ最近、九我の機嫌は悪くなかった。
　

　この日も、雑誌をめくりながらソファにもたれている。
　

　その隣で、先輩の石黒が同じ雑誌を覗き込んでいた。

　机に近づいた宇佐美は、二人が読んでいる雑誌の表紙を見て、目を丸くする。

「……九我さん、料理なさるんですか？」

　意外にも、それは主婦向けの料理雑誌だった。

「一人暮らしを始めたんだ」

　九我が、ページの角に折り目をつけながら言う。

「僕、料理は嫌いじゃないです。でも……洗い物が苦手で。
あと、生ゴミの処理も。手が汚れるのが、好きじゃないんです」

　宇佐美が言うと、九我はさらりと返した。

「俺は、両方好きだ」

　今夜の献立でも考えているのだろうか。
　

　穏やかな横顔に、宇佐美は少し驚いた。

「またまた、好感度上げちゃって」

　石黒が笑いながら茶化す。

「そのうち『嫁にしたい警察官ランキング』に入りますよ」

「そうか」

　九我もつられて笑う。

　空気が和んだそのタイミングで、宇佐美は姿勢を正した。

「……僕、王来寺篤人君の身辺警護を命じられました。自宅に脅迫状が届いたそうです」

　場の空気が変わった。

「管轄が違うだろ」

　九我の声が低くなる。

「なぜ俺を通さず、おまえに直接話が来る」

「ごもっともです（……そうやって渋るからでしょう）」

「おまえが抜けたら、その間の代わりは誰が務める？」

（いくらでもいますよ）

　それも、口には出さずにやり過ごした。

「向こうからのご指名だったんだろ」

　石黒が助け舟を出した。

「『あの優しそうな刑事さんがいいわ』って。詐欺事件のとき、宇佐美があの家を担当したもんな」

　王来寺美也子の内縁の夫・御影仁が起こした詐欺事件——
　

　それは、昨年、九我たちが手がけた案件だった。

　御影の手口は巧妙だった。


「確実に値上がりする」と謳って、アンティークコインへの投資話を持ちかける。
　

　富裕層を相手に、名の知れた鑑定士の保証をちらつかせた。
　

　市場価値のあるコインを少量だけ混ぜることで、信用を得る。

　しかし、出資者には現物を渡さず、「厳重に保管する」と預かり証を発行。
　最初は配当金を払い、「儲かる」と思わせていた。
　

　だが、それは新たな出資者の金を使った『自転車操業』——いわゆるポンジ・スキームだった。

　資金の流れが鈍ると、御影はさらなる宣伝に打って出る。


　だが限界は近く、ついに捜査の網がかかった。

　御影は金を持ち逃げし、姿を消した。
　

　宇佐美たちが捕らえたのは、御影に雇われた構成員だけ。
　

　主犯の御影仁はいまだに行方知れず。被害総額は一千億円にのぼる。

　御影が富裕層から信頼を得られたのは——美也子の存在があったからだ。

　
旧家王来寺家の名が、信用を生んだ。
　

　出資者の警戒心を、見事に解かせた。

　だが美也子本人は、「名前を勝手に使われただけ」と主張。
　

　そして不起訴。
　

　上層部からの圧力もあったのだろう。


　真相は、闇の中だ。

「あの家を探れば、御影の行方がつかめるかもしれません」

　宇佐美の声に、石黒が渋い顔をする。

「あいつ、もう……消されてんじゃないか？」

「『黙示ノ会』とのつながりも、調べてみます」

　宇佐美がその名前を出した瞬間、空気が変わった。


　九我は時計に目をやり、雑誌を静かに閉じる。

「……帰る」

　石黒も、軽く伸びをしてあくびをした。

「俺も、帰ろっと」


　宇佐美は察する。

　——それ以上は、踏み込むな。

　御影の詐欺が宗教団体『黙示ノ会』の資金源だった可能性は高い。


　だが捜査は中止された。


　御影が勝手にやったこと、教団とは無関係——そういう形で幕引きされたのだ。

「何かつかんだら、すぐ報告します」

　軽く頭を下げ、宇佐美は部屋をあとにした。


　

　廊下を歩きながら、考える。


　王来寺篤人——今回、警護を任された高校生。


　その婚約者は、御影仁と王来寺美也子の娘だった。

　宇佐美は、足を止めた。

（……彼女の名前は、なんと言ったか？）

　娘は、幼い頃から美也子とは暮らしていなかった。


　だが、一度だけ——美也子がふと、娘の名を口にしたことがある。

　そのときの響きが、どうしても思い出せない。


　舌の先まで出かかっているのに、霧のように掴めなかった。

　＊＊＊

　霞ヶ関を出た九我正語は、途中で買い物を済ませ、新しく越したばかりのマンションへと戻った。

　玄関のドアを開けると、パジャマ姿の秀一が静かに立っていた。

「おかえり」

　細い指が伸び、正語の手から買い物袋をそっと受け取る。ふと足元を見ると、玄関にはテニスバッグが転がっていた。

「部活の帰りか？」

　正語は秀一の髪に触れた。シャワーを浴びたばかりなのか、細いくせ毛がまだ湿り気を帯びている。

「オレ、電車嫌い」

　わずかに顔をしかめる。

「混んでたろ」

　絡むように指を滑らせ、そのまま後頭部を抱え込む。秀一は抵抗もせず、静かに身を預けてきた。

　——もう、限界だった。

　正語は買い物袋を奪い取り、その場に放り出した。冷蔵庫に入れるべきものがあったはずだが、今はどうでもいい。

　華奢な身体を抱え上げ、そのままベッドへ向かった——。

　＊＊＊

　人の温もりに触れるのは、どうしてこんなにも心地いいんだろう。

　秀一はうっとりと目を閉じた。

　指先が、唇が、壊れ物を扱うように優しく撫でていく。そのひとつひとつが心を蕩かし、陶酔の感覚を呼び起こす。

　キスも好きだった。

「口、開けて」

　低く囁かれる声に、素直に従う。

　ゆっくりと舌が侵入し、口の奥をなぞっていく。

　歯茎の裏を撫でられるとくすぐったくて、舌の奥に触れられるとゾワリと震える。それでも、このぬくもりに包まれている時間が、大好きだ。

　その温もりと重みに、秀一は幸福を感じる。

　いつまでも、こうしていたい——。

　夕飯なんてどうでもいい。

　——オレは今、幸せを食べているんだ。

　亡くなった最強の霊媒師だった大叔母。

　その魂が入り込んだ瞬間、封じられていた記憶が蘇った。

　——「滅びの魔女」として恐れられた自分が、なぜ人の姿を求めるのか。

　その理由も——。

　それは、この魂を独占するためだった。

　正語。

　もう裏切らないで。

　もし、今世でも不実を犯したなら——。

　そのときは、おまえを無間地獄よりも深い闇へ、未来永劫閉じ込める。

　——オレには、その力があるんだから。