最強の大妖怪に取り憑かれた俺が最強の妖術師に！？

その女、風凪カグラの風妖術を纏った剣技を、余は回避していく。

「" 風凪流四閃（かざなぎりゅうよんせん）　風鬼の翠"！」

風凪カグラは一撃一撃が重く、

周囲の木々を薙ぎ倒しながら向かってくる。

この実力、認めざるを得ない。

余の力が封印されていることを考慮しても、

この女は強い。

「やるじゃないか！これほど湧き上がる戦いは

久しぶりだ！もっと、もっとだ。

お前の力を見せてみろ！」

「私を甘く見るなよ。」

風凪カグラが力強く地面を蹴って

急接近してくる。

余の拳と女の刀がぶつかり合い

激しい火花を散らす。

互いの攻撃が衝突するたびに周囲一帯に

衝撃波が走る。女の風妖術が辺りに吹き荒れる。

「流石は大妖怪オロチ、力のほとんどを失ってなお、これほどの実力を有しているとは。ここで殺しておくべきだな。」

女は依然余裕がある様子だ。

「余を殺す、か。舐められたものだな。

そう簡単に殺せると思ってるのか？」

余は地を蹴って女に接近し、拳を振るう。

女は刀で受け止めたものの、衝撃を抑えきれずに後ろに吹き飛んでいった。

「ぐっ！」

「ははははは！どうした、もう終わりかぁ！？」

余は一切手を抜かずに追撃を試みる。だが、女は瞬時に体勢を整え直し、反撃の構えを見せた。

「はぁぁぁぁぁ！」

女の斬撃と余の打撃が再び衝突する。

(妖術攻撃の威力は相当なものだ。風妖術でこれほどの威力を出せるとは。これが現代の妖術師の実力か。)

ーーーーーーーーーー

現段階では、私の方がスピードもパワーも上だ。

私の力だけでなんとかできる今のうちに、

確実に勝負を決めたい。

私は風の幕を作り出し、

オロチの周囲に展開する。

オロチはその場から動けない。

「小賢しい技だ。この程度の小細工が通用するとでも？」

オロチは平然としている。

底知れない危うさが、この男にはある。

「いくぞ！」

私はオロチに急接近して

首を目掛けて刀を振るう。

しかしその一閃をオロチはたやすく回避して、

カウンターを決めてきた。

オロチの拳が深々と私の腹に突き刺さる。

「ぐはぁ！」

「これで終わりではないだろうな！」

オロチは片腕で私の腕を掴み、もう片方の腕で

連続で私の腹に拳を叩き込む。私は避けることはできず、その連打を受けるしかない。

「がっ！あう！あぁ！」

「死ね！女！」

私は攻撃が当たる寸前で振り解いて後退る。

流石は最強の大妖怪。

大幅な弱体化をしているとはいえ、私相手にここまでできるなんて。私は口の中に溜まった血を吐き出し、再び刀を構え直す。

「ほう、まだやるか。気の座った女だな。」

「そろそろ本気を出させてもらう！」

「はっ！先ほどまでは

全力ではなかったと言うか！

おもしろい！お前の力を見せてみろ！」

私は刀を鞘に戻し、妖力をためて居合の構えをとる。

この一撃で必ず決める…！

「さあ来い！風凪カグラぁ！」

オロチが接近してきたタイミングで、私は思い切り地を蹴って急接近し、素早く刀を引き抜く。

「" 風凪流二閃（かぜなぎりゅうにせん）　疾風斬り"！」

青い風を纏った刀身がオロチの脇腹を切り裂いた。

「ごはっ、く、ふふ…」

オロチは傷を抑えて後退する。

(手応えありだ。この勝負、私の勝ちだ！)

「ふははっ！やってくれたな女！いいだろう、

今回は余の負けでいい。だが覚悟しておけ。

余が力を取り戻した時、それはお前の最後の時だ！」

オロチがそう言うのと同時に、その姿が変化し地面に倒れた。そこに現れたのは、白い長髪で青い目の少年だった。

(どういうことだ。この男は妖怪なのか？)

何はともあれ危機は去った。ひとまず今日は安心だろう。私は全身の力が抜けて地面に座り込んでしまう。

「はぁぁ、よかった…」

私が刀をしまった瞬間、近くの草むらから黒猫の妖怪が現れた。

「あの、ナオトをどうする気ですか…？」

(ナオト、この少年のことだろうか。)

「保護するつもりだったが、君は？」

「私はマタタビです。ナオトは私の家族です。

お願いします、ナオトを連れて行かないでください。

私を一人にしないでください…」

その妖怪は涙目で震えていた。見たところ、このナオトという少年がオロチに乗っ取られた、といったところだろうか。

「すまないがそういうわけには行かない。

君たちが危険な目にあうかも知れないからな。

どうだろう、君も一緒に来ないか？

大丈夫、一人ぼっちにはさせないから。」

私がそう言うと、マタタビという妖怪は安心したような顔で言った。

「お願いします。」

そして私は二人を連れて拠点に戻る。

ーーーーーーーーーー

気持ちのいい朝の日差しが俺の顔を照らし、俺は目を覚ました。俺は見知らぬ部屋の畳の上に敷かれた布団の上で目を覚ました。隣には目の周りを真っ赤に腫らしたマタタビがいた。

(これどういう状況だ？確か、オロチとかいうのが体に入ってきて…)

俺が辺りを見渡すと、壁に寄りかかって眠る金髪の女性がいた。なんとも凛々しく美しい、魅力的な女性がそこにはいた。

(おいオロチ、何があったんだよ。)

(じきにわかる。)

(いや答えになってねえし…！)

俺が頭の中でオロチと会話をしていた時、その女性が目を覚ました。

「んあ？起きたのか、おはよう。」

「はい、おはようございます。」

寝起きの無防備な姿に思わずドキドキしてしまう。

「あの、あなたは？」

「私は風凪カグラだ。体に異変はないか？昨夜は大変だったからな。」

「あ、あの、何があったんですかね？」

「君がオロチに乗っ取られたところに私が駆けつけ、

オロチを退治した。そしたら君が現れたというわけだ。」

「はぁ、なるほど。その、ここはいったい？」

「ここは妖伐隊の三番隊の拠点だ。言うなれば私の屋敷だな。疲れているだろう？もう少し休むといい。」

「ありがとうございます…」

「朝食ができたら呼びにくる。それまではゆっくりしていてくれ。自由にくつろいでもらって構わないからな。」

カグラさんはそう言って部屋を出た。

妖伐隊だとか、オロチだとか、俺はわからないことが多すぎて頭が混乱していた。

(どうしてこうなっちゃったんだ。つい昨日まで姉さんに抱きつかれながら寝てたってのに。悪い夢か？)

俺は頬をつねってみたが、どうやら夢ではないらしい。夢であって欲しかったな。

俺がそんなことを考えていた時、隣で寝ていたマタタビが目を覚ました。

「ナオト…？大丈夫？」

「ああ、心配かけてごめんな。もう大丈夫だから。」

俺がそう言うとマタタビは抱きついてきて、目から涙が溢れ出した。

「よかった、よかったぁ…

ナオトまでいなくなっちゃうかもって、怖くて…」

「ごめんごめん、もう大丈夫だからな。

俺はずっと一緒にいるから…」

俺はしばらくの間、泣いているマタタビを抱きしめるのだった。

ーーーーーーーーーー

数分経って、カグラさんがまた部屋に来て、朝食ができたと呼びに来てくれた。どうやら俺たちは、かなり大きな屋敷にいたらしい。

「その、助けてくれてありがとうございます。」

「いいんだよ。妖怪を退治して人々を救う、それが私たちの仕事だからな。」

カグラさんは優しく微笑みながら言ってくれた。

俺たちは屋敷の中でも一際広い部屋に来て、朝食を食べることになった。そこには他にも多くの人がいて、妖伐隊という組織の規模の大きさを理解するには十分だった。

「ミコト、私とこの二人の分の朝食を用意してくれ。」

「了解です！」

カグラさんの要求を聞いて、ピンク色の浴衣を着た少女はご飯を出してくれた。

「大変なことがあった時は、たっくさんご飯を食べて

元気を出したくださいね！」

「ありがとうございます。」

「さあ、遠慮なく食べてくれ。ミコトの料理は格別だからな。」

「はい、いただきます。」

「いただきま〜す！」　　

俺たちは食事を楽しみながらカグラさんの話を聞いた。

「この後、お前たち二人を将軍様のもとへ連れて行く、いいな？」

「将軍様！？なんでいきなり…」

「当然昨日の件についてだ。お前が宿す大妖怪オロチをどうするかの話をしたいらしい。」

「そうですか…

その、オロチって何者なんですか？」

俺は何気なく聞いてみた。

「オロチとは、かつてこの"ゼルファリア大陸"中を恐怖に陥れた厄災だ。その実力は圧倒的で並び立つ者はおらず、最強の大妖怪と呼ばれている。」

「そんなにヤバいやつだったんですね。」

「ああ。だが人々はオロチの存在をよしとしなかった。何者かがオロチの撃破し、その力を八つの"宝玉"に封印したんだ。だから今は、オロチは力のほとんどを失っている。」

「そういうことだったんですか。」

(つまり俺は、その八つの宝玉を集めてオロチに渡さないといけないのか。ていうか、そんなことしない方がいいに決まってるよな。)

(契約を破ればどうなるか、わかっているな小僧。)

(わかった！わかったって！やるから！)

油断も隙もない。

「あの、カグラさん。ナオトは大丈夫なんですか…？」

「安心してくれ。二人のことは、私が必ず守ってみせる。」

カグラさんはそう言ってくれた。頼もしいなぁ。

「カグラさん、なんでそこまでしてくれるんですか？

昨夜の時点で俺を殺した方が、妖伐隊としてはよかったんじゃ…」

「ああ、その通りだ。これはただの私の自己満足だよ。」

「自己満足？」

「私も妖怪のせいで人生を狂わされたんだ。だから二人には思うところがあってな。なんとかしてやりたいと思っただけだよ。」

「本当にありがとうございます。なんてお礼を言えばいいか…」

「いいんだよ。そうだな、妖伐隊に入ってくれたら十分だ。さあ、食べ終わったらすぐに向かうぞ。」

カグラさんがそう言うので、俺たちは急いで朝食を食べ終える。そして俺とマタタビはカグラさんと共に 嵐（ラン）幕府の城に向かうのだった。

終